17 datos divertidos y curiosos sobre Coca-Cola

Desde que se vertió por primera vez en 1886, Coca-Cola se ha convertido en la bebida azucarada de Estados Unidos, pero ha tomado un camino largo y sinuoso para llegar allí. Desde la embriagadora historia temprana de fórmulas secretas infundidas de drogas hasta trucos en el espacio exterior y fracasos de sabor, la historia de Coca involucra muchas historias raras y extrañas que los fanáticos de la gaseosa podrían no conocer. Aquí hay algunos hechos fascinantes sobre Coca-Cola para compartir con amigos la próxima vez que bebas algo real.

Desarrollado por primera vez en Atlanta por el Dr. John S. Pemberton, farmacéutico y ex líder de caballería de la Guerra Civil, Coca-Cola comenzó como un tónico para la salud bajo otro nombre. Lesionado durante la guerra, Pemberton se volvió adicto a la morfina y escuchó que la cocaína podría ayudar a frenar la adicción (por extraño que parezca ahora). También se inspiró en el vino francés infundido con hoja de coca Vin Mariani, que en ese momento era bastante popular -y legal sin receta- para restaurar la "salud y vitalidad". Él preparó una bebida que combina vino y hoja de coca y la llamó Coca de vino francés de Pemberton.

En 1886, Atlanta y el condado circundante de Fulton votaron por un margen estrecho para prohibir la venta de bebidas alcohólicas, lo que llevó a Pemberton a transformar su vino en un refresco sin alcohol. El resultado fue un tónico hecho de extracto de hoja de coca, jarabe de azúcar, aceites aromatizantes y extracto de nuez de cola, que se añadió a la cafeína y ayudó a inspirar el nuevo nombre "Coca-Cola". Pemberton supuestamente hizo el primer lote en una olla de hierro en casa, removiéndolo con un remo grande.

Con el alcohol eliminado, Pemberton comercializó Coca-Cola como una bebida de templanza para la Prohibición, pero también por sus supuestos beneficios mentales. El farmacéutico había patentado otros supuestos remedios de salud como Globe of Flower Cough Syrup y Triplex Liver Pills. Las primeras publicidades promocionaban el refresco como una "bebida intelectual" y un "tónico para el cerebro" que podría ayudar a calmar los nervios. 

Frank M. Robinson, contador de la empresa y socio de Pemberton, se le atribuye el nombre de "Coca-Cola" y también el diseño del guión icónico y de marca registrada de la marca. El logotipo, escrito en lo que se conoce como el guión de Spencerian, y todavía se usa hoy en día, con solo modificaciones menores a lo largo de los años, es uno de los más reconocidos en todo el mundo.

Coca-Cola surgió en el sur bajo las leyes de Jim Crow e inicialmente solo estaba disponible por copa y principalmente en fuentes de soda, segregadas y populares entre los blancos de clase media como una alternativa a los bares prohibidos por la Prohibición. Pero la creciente demanda llevó a la compañía a buscar un buque más portátil y una audiencia más amplia. Antes de su muerte en 1888, Pemberton vendió la mayoría de su compañía al empresario Asa G. Candler, quien se amplió a fuentes de soda más allá de Atlanta y permitió que un trío de empresarios trajera Coca-Cola al público en general con embotellado a gran escala en 1899. 

Con más de 1,000 plantas embotelladoras en el cambio de siglo 20, Coca-Cola se enfrentó al desafío de una mirada inconsistente. Los competidores también intentaron imitar la bebida. Para separar a Coca, las embotelladoras acordaron usar un diseño contorneado único y uniforme en 1916. Mientras muchos piensan que la botella con curvas fue diseñada para parecerse a una figura bien formada, la compañía sostiene que fue inspirada por una vaina de cacao. Reconocible hoy en día, el distintivo diseño de la botella no fue oficialmente registrado hasta 1977.

Si bien la inclusión de la cocaína en la receta original de Coca-Cola es una de las preguntas más frecuentes, la cantidad era muy pequeña. Según Mark Pendergrast, autor de " For God, Country, and Coca-Cola ", las porciones iniciales de 6 onzas contenían solo 4,3 miligramos de la droga. A la compañía le gusta enfatizar que no se agregó cocaína a la bebida; estaba presente en el extracto líquido de la hoja de coca. Esa pequeña cantidad se redujo mucho más en 1903, en medio de una creciente preocupación por la adicción a la droga, y se eliminó por completo en 1928.

Coca-Cola todavía usa su hoja homónima en la receta de Coca-no solo la parte psicoactiva. Una compañía de procesamiento químico en Nueva Jersey remueve el problemático alcaloide de ecgonina de la planta primero y se refiere a la coca en código como "Mercancía No. 5."

Coca-Cola es famosa por su receta secreta para su refresco de fama mundial, incluso según los informes, se está retirando de India cuando el gobierno insistió en que la compañía revelara la fórmula. También se rumorea que solo dos ejecutivos de la compañía conocen la fórmula, y cada uno solo conoce la mitad. Pendergrast afirma haber encontrado la receta original mientras investigaba su libro, aunque la compañía lo niega rotundamente. Él dice que un archivero en la sede de Atlanta le dio una copia de las notas de Pemberton, que incluía ingredientes como, "extracto fluido de hojas de coca, cafeína, extracto de vainilla, jugo de lima, ácido cítrico, alcohol y varios sabores naturales como el aceite de naranja, aceite de limón, nuez moscada, canela y cilantro".

Una razón por la que nadie parece haber descubierto la receta de Coca-Cola es que la compañía la mantiene encerrada. En 2011, para conmemorar el 125 aniversario de la marca, la fórmula secreta se trasladó a una bóveda de 10 pies de altura en Mundo de Coca-Cola en Atlanta, donde los visitantes pueden probar combinaciones de sabores en una exhibición interactiva. Por supuesto, si alguien descubriera la fórmula exacta, es altamente improbable que Coca-Cola alguna vez admita que es la correcta. Además, ¿es realmente Coca-Cola sin el logotipo de la firma? 

Es posible que Coca-Cola quiera mantener la receta exclusiva, pero la compañía ciertamente quiere que tanta gente como sea posible beba el refresco icónico, y eso fue especialmente cierto para los soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el ataque a Pearl Harbor, según la historia, el presidente de Coca-Cola en ese momento, Robert Woodruff, insistió en que todos los hombres uniformados reciban una botella por 5 centavos, independientemente de dónde estuvieran o cuál sea el gasto para la empresa. Coca-Cola se consideraba una bebida "esencial", por lo que la empresa pudo enviar empleados uniformados para establecer plantas embotelladoras detrás de las líneas. El brazo alemán de Coca-Cola continuó produciendo el refresco bajo el dominio nazi, e incluso se decía que Adolf Hitler era un fanático.

 Desde Elton John, Paula Abdul y Max Headroom hasta Taylor Swift y Selena Gomez, muchas celebridades de renombre han elegido a Coca-Cola a lo largo de los años. Pero los primeros apoyos vinieron de la estrella de la ópera Lillian Nordica y la actriz y cantante de ópera ligera Hilda Clark. Clark se convirtió en portavoz de Coca-Cola y apareció en gran parte de la publicidad de la compañía desde 1899 hasta 1903, desde bandejas para servir hasta relojes y naipes.

En abril de 1985, Coca-Cola anunció un cambio en la receta original, con orgullo nombrar a la soda "New Coke". La compañía afirmó que la nueva fórmula era "más suave y dulce". Los críticos dijeron que sabía como si el original hubiera sido "diluido por el derretimiento del hielo". Frente a la protesta pública, la compañía volvió a la fórmula anterior solo tres meses después. Se considera uno de los mayores fracasos de marketing de todos los tiempos, junto con Crystal Pepsi, otra víctima de las Guerras Cola entre las dos compañías. Pero las acciones de Coca-Cola se dispararon cuando devolvió el original. 

Coca-Cola intentó otro lanzamiento histórico en 1985, enviando New Coke al espacio a bordo del Challenger. La compañía orgullosamente proclamó que era "el primer refresco que se disfrutaba en el espacio". Apenas ocho horas después, los astronautas abrieron una lata de Pepsi, que un portavoz de Pepsi descaradamente dijo que debía eliminar el sabor de la Coca. (Al parecer, beber refrescos de cualquier tipo en el espacio no es una experiencia agradable.)

Si bien puedes obtener Coca-Cola casi en cualquier lugar, hay dos países donde no se vende (al menos oficialmente): Cuba y Corea del Norte. Coca-Cola salió de Cuba después de la revolución, cuando Fidel Castro se hizo cargo, y la gaseosa nunca se ha vendido en Corea del Norte (aunque hay informes de ventas clandestinas). Coca-Cola también estuvo ausente de Myanmar durante décadas, pero eso cambió hace unos años.

Mientras muchos piensan que Coca-Cola es la soda de elección de los Estados Unidos, los mexicanos realmente beben más de lo dulce. Según las estadísticas de 2012, México consumió 745 porciones de 8 onzas de Coca-Cola por persona cada año en comparación con las 403 raras en los Estados Unidos. Y la popularidad de los refrescos ha seguido creciendo. Aunque Coca-Cola dejó de publicar esa información hace mucho, México sigue superando los Estados Unidos en consumo de refrescos en general — de hecho, una encuesta de Beverage Digest muestra que su población lleva la delantera al mundo por beber 632 porciones de 8 onzas de refrescos en 2018. Los Estados Unidos sigue con 625 porciones.

En un círculo casi completo que se remonta a los días más importantes de French Wine Coca, Coca-Cola acaba de anunciar que va a vender su primera línea de bebidas alcohólicas (menos el narcótico). Tristemente para la mayoría de nosotros, las bebidas alcohólicas estarán disponibles solo en Japón, al menos por ahora.