Las condiciones de salud mental que quizá no conozcas

Tan difícil (por no mencionar costoso) como resulta enfrentar las enfermedades físicas, a la mayoría de los estadounidenses a menudo les resulta aún más difícil hablar de los problemas de salud mental complejos. La conciencia pública y la comprensión de las causas subyacentes son escasas, incluso cuando se trata de trastornos comunes como la ansiedad generalizada o la depresión grave, y es mucho menor en las enfermedades menos conocidas, que a menudo se diagnostican erróneamente o se pasan por alto por completo como resultado. Lo que sigue son solo algunos ejemplos de afecciones de salud mental que muchas personas promedio no conocen, pero deberían.

Varios profesionales de la salud mental contactados para este artículo señalaron el uso adictivo de los teléfonos inteligentes y otras tecnologías digitales como uno de los problemas de salud mental más comúnmente pasados por alto en la actualidad — recientemente agregado a la clasificación oficial de enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés). "Hay impactos masivos en las trayectorias emocionales, intelectuales y de desarrollo de niños y adolescentes con estos problemas y enormes impactos en los adultos que están molestos con la dependencia de los medios de comunicación social y vocacional", dice George Lynn, psicoterapeuta en Bellevue, Washington.
Las consecuencias pueden ser pasadas por alto, ya que los videojuegos y las aplicaciones están diseñados para ser adictivos, aprovechando el circuito de retroalimentación de dopamina del cerebro "para que la adicción pueda llegar a ser fisiológica y psicológica", dice el neuropsicólogo Dr. Michael Kulfan. "Debido a que el internet, los juegos y las redes sociales se han incorporado tan rápidamente en nuestra cultura y su uso es tan normativo... puede ser muy difícil identificar la adicción antes de que se haya consolidado".

El trastorno de desregulación disruptivo del estado de ánimo, reconocido por la quinta edición del Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (American Psychiatric Association), afecta a niños y adolescentes mayores de 6 años que presentan irritabilidad frecuente y rabietas intensas fuera de proporción con la situación actual — que algunos padres podrían considerar simplemente como "ser temperamental" y descuidar la ayuda clínica. Algunos investigadores han implicado la tecnología digital y las adicciones a los juegos como un factor fundamental en el desarrollo del trastorno de desregulación disruptivo del estado de ánimo o DMDD por sus siglas en ingles. El tratamiento generalmente implica medicamentos como estimulantes o antidepresivos y/o psicoterapia.

Recién reconocido también, el agotamiento se clasifica como un "síndrome" relacionado con el trabajo, caracterizado por "sentimientos de disminución de energía o agotamiento; aumento de la distancia mental del trabajo, o sentimientos de negatividad o cinismo relacionados con el trabajo; y reducción de la eficacia profesional". A menudo causado por el desequilibrio entre la vida laboral y personal o por ciertos aspectos de la cultura del lugar de trabajo, el agotamiento parece imitar la depresión y produce síntomas como dolores de cabeza e insomnio, "rapidez de enojo" y pensamiento de mente cerrada. La designación oficial promete validación para las personas con agotamiento físico cuyos problemas podrían, de otra manera, ser dejados de lado por una cultura centrada en el trabajo, así como la creación de más directrices basadas en la evidencia sobre el bienestar mental en el lugar de trabajo.

Aunque puede ser tentador calificarlo como simple negación, la anosognosia es un desorden médico en el que una persona con un problema de salud mental agudo es incapaz de percibir su condición con precisión, incluso vacilando entre aceptar y rechazar una realidad médica que parece evidente para todos los demás. Afectando a la mitad de las personas con esquizofrenia y al 40% de las personas con trastorno bipolar, así como a muchos con demencia, los estudios de imágenes cerebrales indican que la anosognosia es causada por una lesión en el lóbulo frontal que inhibe la capacidad de una persona para actualizar su propia imagen.

El trastorno esquizoafectivo combina elementos de la esquizofrenia y trastornos del estado de ánimo como el trastorno bipolar en una condición aún más incomprendida y menos estudiada. Ocurre en solo el 0,3% de la población, y a menudo se diagnostica erróneamente como esquizofrenia o trastorno bipolar por los síntomas concurrentes, como delirios y pensamiento desorganizado, o cambios de humor entre la manía y la depresión. Su inicio puede coincidir con el uso de sustancias o eventos estresantes de la vida; la afección generalmente se trata con una combinación de medicamentos estabilizadores del estado de ánimo y terapias cognitivas conductuales.

Si bien el trastorno de estrés postraumático es el resultado típico de un incidente traumático específico, el TEPT complejo se produce después de una exposición crónica a condiciones traumáticas y abusivas y puede afectar a cualquier persona, desde veteranos de combate hasta sobrevivientes de abuso doméstico o infantil. Además de las características comunes pero sin embargo debilitantes, como la dificultad para regular las emociones o el dolor psicosomático, como las migrañas, las personas con TEPT complejo — el 92% de las cuales también cumplen con los criterios de diagnóstico para el TEPT regular — pueden presentar síntomas adicionales, como trastornos en la autopercepción, incapacidad para formar relaciones y puntos de vista fluctuantes del abusador.

Como lo reconoció el DSM-5, esta es la clasificación general para cualquier trastorno de alimentación importante que no constituya anorexia nerviosa, bulimia nerviosa o trastorno por atracón. Incluye condiciones que pueden ser menos obvias, pero de igual manera ponen en peligro la vida, incluida la anorexia nerviosa atípica (en la que el peso se mantiene dentro o por encima del rango normal), el trastorno de purga (purga sin comer compulsivamente) y el síndrome de alimentación nocturna (alimentación excesiva después de despertar). Además de una preocupación psicológica por el peso y la dieta, estos pueden provocar síntomas físicos graves, como mareos, falta de sueño, piel seca, debilidad muscular y deterioro de la función inmunológica.

Afligiendo a aproximadamente el 2% de la población general, el trastorno de la personalidad por evitación es causado por el temor al rechazo y la baja autoestima tan severa que las personas con este trastorno renuncian rutinariamente a las oportunidades sociales y profesionales para protegerse del juicio de los demás. Aunque a menudo es apreciado desde el exterior como un caso de extrema timidez, el trastorno se distingue por síntomas (en su mayoría negativos) como la falta de amigos cercanos, la moderación excesiva en las relaciones íntimas, la exageración de las posibles dificultades y la renuencia a estar en contacto con otros. Tales comportamientos suelen comenzar en la infancia temprana, y a la mayoría de las personas se les pasa en la adolescencia o la edad adulta.

Muchos tienen una tendencia inconsciente a mover nerviosamente sus manos, pero algunos casos pueden llegar a ser lo suficientemente graves como para constituir una patología mental. Las conductas repetitivas centradas en el cuerpo son un conjunto de trastornos en los que los comportamientos de auto-aseo se vuelven compulsivos y dañinos para la apariencia física. Los ejemplos incluyen tricotilomanía (tirar de cabello compulsivamente), onicofagia (morder las uñas compulsivamente) y trastorno de excoriación (punción compulsiva de la piel). A menudo relacionado con ansiedad, lo que comienza como "malos hábitos" puede convertirse en fuentes de vergüenza severa y angustia emocional que afectan su capacidad para funcionar. Aunque se estima que afecta a más del 3% de los niños y adultos, no se han realizado estudios a gran escala de estos trastornos, por lo que los métodos de tratamiento tienen una tasa de éxito a largo plazo de menos del 20%.

Aunque a veces se trata como una excusa para desafiar el juicio de las mujeres que menstrúan, el síndrome premenstrual abarca una variedad compleja de síntomas físicos y emocionales que ocurren una o dos semanas antes de un período, y a veces se convierte en un trastorno disfórico premenstrual más severo. Afectando del 1% a 8% de las mujeres que menstrúan en algún momento entre la adolescencia y la menopausia, el TDPM se manifiesta en síntomas debilitantes de depresión severa, irritabilidad, fatiga, ataques de pánico, atracones, insomnio y falta de concentración.

Algunas veces considerado una forma de depresión circunstancial, el trastorno de adaptación se caracteriza por ansiedad excesiva, comportamiento imprudente y dificultad para seguir adelante después de un cambio de vida importante u otro factor estresante, como mudarse a un lugar nuevo, perder el empleo o la muerte de un ser querido. Si bien los insensibles observadores podrían fácilmente calificar a las personas con trastorno de adaptación como débiles o decirles que "superen el problema", la afección es grave y alarmantemente común, y constituye del 5% al 20% de los diagnósticos principales entre pacientes ambulatorios que reciben servicios de salud mental y hasta 50% en consultas psiquiátricas hospitalarias.

No para ser descartado como mera "depresión postparto" que afecta al 80% de las madres, los desórdenes postparto son causados por los mismos cambios hormonales que se manifiestan en intensos cambios de humor que acompañan el parto, pero con síntomas que persisten durante varias semanas. Estos incluyen la depresión postparto, que afecta al 13% de las mujeres después del parto; trastorno obsesivo-compulsivo postparto en 3% a 5% por ciento; y ansiedad postparto en el 9%. Aunque son temporales y tratables, estas condiciones pueden asociarse con una culpa extrema y pueden ser difíciles de manejar sin apoyo en un momento tan crucial para la madre y el niño.

A pesar de los retratos populares, los pensamientos y compulsiones intrusivos que caracterizan el trastorno obsesivo-compulsivo no se limitan a la limpieza extrema. En un subconjunto del trastorno, conocido como TOC del daño, las obsesiones no deseadas giran en torno a la violencia y la agresión, por lo que las personas con esta forma de TOC se preocupan constantemente por causarse daño a ellos mismos o a otros. Mientras que el 85% de la población general reconoce tener pensamientos similares, la frecuencia de estos en el TOC del daño conduce a comportamientos extraños y síntomas debilitantes, como esconder objetos peligrosos, evitar los medios de comunicación que desencadenan pensamientos violentos y temer a los pensamientos violentos como premoniciones de futuro daño. Al igual que con otras formas de TOC, se considera que la terapia cognitiva conductual especializada es el tratamiento más efectivo.

El Trastorno Limítrofe de la Personalidad tiene una tasa de prevalencia estimada entre el 2% y el 6% de la población general, aunque es difícil de identificar una de las afecciones diagnosticadas erróneamente con más frecuencia en el área de la salud mental. Por lo general, a partir de la adolescencia o la edad adulta temprana, la característica principal del Trastorno Limítrofe de la Personalidad o BPD por sus siglas en inglés es la incapacidad de manejar las emociones de manera efectiva, lo que lleva a un comportamiento imprudente, desestabilización de las relaciones personales y cambios de humor entre la manía y la depresión mucho más rápido que en el trastorno bipolar, con el que a menudo se confunde la BPD. De acuerdo con la National Education Alliance en BPD, la investigación en comparación con otros trastornos se ha retrasado más de dos décadas, pero las nuevas opciones de tratamiento basadas en la evidencia pueden ayudar a reducir la falta de conciencia y la vergüenza que pueden llevar a las personas con BPD a una mayor desregulación emocional.

Gracias al historial de representaciones en los medios sensacionalistas (piensa en "Fight Club", "Shutter Island" o "Split"), el Trastorno de Identidad Disociativo es una de las condiciones de salud mental más incomprendidas y controvertidas. También es uno de los más raros. Anteriormente conocido como Trastorno de Personalidad Múltiple, el Trastorno de Identidad Disociativo o DID por sus siglas en inglés implica una fragmentación de la identidad de una persona en múltiples personalidades no integradas, que generalmente incluyen una personalidad primaria pasiva y deprimida, a menudo como respuesta a un abuso severo. Para cumplir con los criterios de diagnósticos del DSM-5, uno debe mostrar al menos dos identidades distintas, cambios en el sentido de sí mismo, brechas frecuentes en la memoria y en la historia personal y un deterioro resultante en las áreas sociales o de otro tipo de funcionamiento.

Esta es otra ruptura con el sentido de uno mismo causado por un trauma o estrés severo. Las personas con amnesia disociativa sufren una pérdida de recuerdos, que van desde un evento específico hasta sus vidas enteras, que puede durar minutos o años. Aumentando en prevalencia después de la guerra o los desastres naturales, la mayoría de los casos son temporales, pero aumentan el riesgo de autolesiones, suicidios o fugas disociativas — un estado de "deambular desconcertado" cuando alguien viaja inesperadamente durante una pérdida de identidad.

La despersonalización es un sentimiento de estar separado, como un observador externo, de uno mismo o del entorno, que muchos experimentarán en ocasiones bajo la influencia de medicamentos, sueños o drogas recreativas. Sin embargo, cuando estos sentimientos de desapego se repiten con la frecuencia suficiente como para causar angustia emocional e interferir con la vida de uno, puede constituir un diagnóstico de trastorno de despersonalización/desrealización, en el que se incluyen otros síntomas como adormecimiento emocional e indiferencia a las propias acciones o impulsos comunes, incluido el hambre y el libido. No hace falta decir que este sentido de la distancia puede afectar seriamente la salud física y la capacidad para funcionar socialmente, coincidiendo con afecciones mentales más reconocibles, como depresión, ansiedad, esquizofrenia y comportamiento suicida, lo que hace que el diagnóstico sea aún más complicado.

Este trastorno de la personalidad implica un patrón de pensamiento paranoico o una desconfianza constante hacia los demás sin razón. Las personas con un Trastorno de Personalidad Paranoica siempre están en guardia y sospechan que otros están tratando de dañarlos o degradarlos, por lo que se distancian de las personas y ponen en peligro las relaciones cercanas en lo que puede convertirse en un ciclo vicioso y de aislamiento. Los factores biológicos, como los antecedentes familiares de esquizofrenia y las experiencias infantiles de trauma, se han relacionado con el desarrollo del Trastorno de Personalidad Paranoica o PPD por sus siglas en inglés, que generalmente se trata mejor, como otros trastornos de la personalidad, con psicoterapia a largo plazo.

El "acaparamiento" es una deficiente forma abreviada de este trastorno de conducta debilitante, caracterizado por una extrema negligencia personal, un retiro social y un vínculo compulsivo para recopilar o guardar elementos aparentemente aleatorios, que puede provocar lesiones accidentales o problemas de salud física. Aunque el DSM o el ICD no lo reconocen oficialmente, el síndrome de Diógenes a menudo está vinculado a afecciones mentales más comunes, como demencia, depresión, TOC, esquizofrenia y alcoholismo (cuando se denomina síndrome de Diógenes secundario), y ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años. El diagnóstico y el tratamiento se complican por la tendencia de las personas con síndrome de Diógenes a aislarse, negar persistentemente su situación y rechazar la ayuda, pero los grupos de apoyo y las terapias conductuales pueden tener efectos positivos, según el nivel de competencia del individuo.

Asociada a la ansiedad, el estrés y la depresión, la abulomanía es un trastorno poco estudiado caracterizado por la indecisión crónica y patológica. Influido por la edad y los factores culturales, así como por los casos de humillación social en la infancia, puede interferir fácilmente con el desempeño diario, ya que se pueden descuidar las responsabilidades por indecisión o paralizarse por docenas de decisiones aparentemente menores en su camino hacia la puerta. La psicoterapia es la principal forma de tratamiento para ayudar a estas personas a ser más activas e independientes.

Como un extraño testimonio del poder de nuestras propias percepciones, los trastornos de los síntomas somáticos son afecciones mentales que causan síntomas físicos como dolor y trastornos gastrointestinales. Las personas con estos trastornos no están "fingiendo", y experimentan una verdadera angustia por estos síntomas. Los trastornos de los síntomas somáticos a menudo aparecen junto con los trastornos de ansiedad. El diagnóstico es un proceso de eliminación y realización de muchas pruebas que pueden servir para desarrollar aún más la ansiedad y los síntomas psicosomáticos de los pacientes. Cuando no se puede encontrar una explicación física, los pacientes pueden continuar descartando los factores psicológicos como la causa del dolor muy real que están experimentando, lo que hace que una sólida relación médico-paciente sea esencial para fomentar el tratamiento.

Las personas con trastornos facticios engañan a otros para que piensen que están enfermos o lesionados — no por miedo o por ganancias económicas, sino por el deseo de asumir el papel de un paciente. Anteriormente conocido como síndrome de Munchausen, es complicado por no decir más, ya que las personas con el trastorno son conscientes del engaño y están desesperadas por mantenerlo incluso a través de la autolesión, pero a menudo ignoran que tienen un problema o las razones detrás de él. Debido a que implica imitar otras dolencias, los síntomas comunes incluyen estadías frecuentes en el hospital e informar síntomas inconsistentes, mientras que el tratamiento del trastorno subyacente está poco estudiado, pero siempre debe implicar un enfoque que no juzgue.

Afectando a entre el 0,4% y el 1% de la población de EE.UU., la ciclotimia se describe más fácilmente como una forma menos grave de trastorno bipolar, caracterizada por cambios de humor entre depresión leve e hipomanía. Si bien se pasa por alto fácilmente debido a ser relativamente moderado e imprevisible, con meses de humor equilibrado variado, la ciclotimia puede provocar abuso de sustancias, relaciones inestables, mayor riesgo de suicidio o desarrollo de un trastorno bipolar completo si no se trata.

También conocido como distimia, el Trastorno Depresivo Persistente es una forma crónica de depresión de bajo grado que a menudo pasa desapercibido. Como depresión mayor más severa, está motivado por una variedad compleja de factores que van desde la herencia biológica y la química cerebral hasta los eventos estresantes de la vida. Los sentimientos de desesperanza, falta de energía y baja autoestima deben persistir durante al menos un año e interferir con las actividades diarias para constituir un diagnóstico de Trastorno Depresivo Persistente o PDD por sus siglas en inglés, momento en el que los grupos de apoyo y la psicoterapia para reestructurar el pensamiento ofrecen valiosas rutas de tratamiento.

Si bien se puede decir que muchos tienen personalidades dependientes, aquellos que pueden diagnosticarse con un trastorno de personalidad por dependencia dependen completamente de los demás para sus necesidades emocionales y/o físicas, incluido el sentido de sí mismo. Se sienten fácilmente heridos por las opiniones de los demás y requieren un constante consuelo, generalmente debido a un intenso temor al abandono y el rechazo. Al mismo tiempo es uno de los trastornos de personalidad más comúnmente diagnosticados y menos reconocidos, y un estudio de 2012 estimó que entre el 55% y el 72% de riesgo de la enfermedad se hereda de uno de los padres, en particular aquellos con tendencias abusivas, autoritarias o sobreprotectoras.