15 alimentos que puedes cultivar en un jardín de macetas

Se necesita sorprendentemente poco espacio, — y dinero, si se planifica en consecuencia — para cultivar verduras, hierbas e incluso frutas en lugar de comprarlas en el mercado. Un patio, una terraza o incluso un alféizar de la ventana funcionarán, siempre que reciba unas seis horas de sol al día. Los vegetales de raíz no son buenos candidatos para un jardín de macetas, pero muchas plantas comestibles crecen bien en macetas de plástico baratas de un jardín o ferretería. Asegúrate de usar tierra para macetas, no tierra de jardín, que es demasiado densa para las plantas en macetas. (La tierra para macetas es fácil de hacer, especialmente para los jardineros que hacen abono). Riega con frecuencia, ya que las macetas de contenedores pueden secarse rápidamente en el calor del verano y agrega mantillo para ayudar a mantener la humedad. Las plantas comestibles extraen muchos nutrientes del suelo, por lo que es importante reemplazarlos. Una aplicación semanal de emulsión de pescado debería hacer el truco. Aquí hay 15 plantas comestibles que pueden prosperar en contenedores en casi cualquier lugar.

Aquí hay recursos para encontrar semillas, plantas y otros suministros de jardinería en línea. 

• Burpee — Semillas para vegetales, hierbas, frutas y más, incluidas semillas heirloom, kits de almácigos y más suministros de jardinería.
• Gurney's Seed & Nursery Co. — Vegetales, frutas y otras semillas y plantas, así como suministros de jardinería. 
• Harris Seeds — Semillas para todos los usos habituales más una buena variedad de suministros y semillas de vegetales orgánicos.
• Park Seed — Ordena semillas y plantas "listas para el jardín", incluidas variedades orgánicas y de herencia. También tiene una sección dedicada al cultivo interior. 
• Sustainable Seed Company — Semillas de vegetales, frutas, hierbas y granos en reliquia y variedades orgánicas. También ofrece kits de cultivo y colecciones de semillas. 

Si estás interesado en encontrar más recursos, The Old Farmer's Almanac tiene una lista recientemente actualizada de compañías de semillas con catálogos impresos y en línea.

Las hierbas, como perejil, tomillo, romero, mejorana, ajedrea, salvia y más, se pueden cultivar en muy poco espacio — idealmente cerca o en la cocina, donde se pueden cortar para usarlas en la cocina. Las plantas en macetas son más rápidas, pero más caras que cultivar hierbas a partir de semillas. Una maceta de medio barril puede contener algunas plantas de tomillo y perejil y al menos otra hierba. Las raíces son poco profundas, por lo que una ventana o caja de plantación servirá. Dale al romero su propia maceta, ya que crece alto y leñoso a medida que envejece. La mayoría de las hierbas crecen bien con calor y suelo ligeramente seco, pero asegúrese de regar una vez por semana — especialmente si las plantas están al aire libre. En climas más fríos, lleva las hierbas en macetas adentro durante el invierno. No requieren mucha atención — solo un lugar soleado y una alimentación de fertilizante una vez al mes.

A los tomates pequeños de cereza o uva les va mejor en contenedores y se cultivan mucho más fácilmente a partir de plantas en macetas que a partir de semillas. Los tomates requieren un recipiente más profundo, para acomodar las raíces, y las vides necesitan una estructura de soporte sobre la cual crecer. Las jaulas de tomate son una solución económica que se puede usar año tras año, pero los aficionados pueden confeccionar los suyos a partir de ganchos de alambre y cordeles. Las plantas de tomate también crecen bastante grandes; una sola planta puede llenar un balde de 5 galones. Las pequeñas variedades de tomate generalmente requieren de 60 a 75 días desde el trasplante hasta la cosecha.

Un acompañamiento perfecto para los tomates, la albahaca se puede cultivar fácilmente a partir de semillas. Coloca las semillas en una maceta de 10 pulgadas llena de tierra para macetas. Cubre con aproximadamente un cuarto de pulgada de tierra y agua. Las plántulas deberían germinar en aproximadamente una semana. Las macetas no necesitan ser grandes ya que las raíces de las plantas de albahaca son bastante poco profundas. Recoger las hojas después de unas seis semanas ayuda a las plantas a crecer y evita que florezcan. Si florecen, corta las flores.

La lechuga, que incluye una variedad de verduras como la rúcula y la mostaza, es fácil de cultivar en recipientes poco profundos, como las cajas de las ventanas. Aunque existen variedades amantes del calor para los jardineros en las latitudes del sur, la mayoría de las verduras prefieren el clima frío, así que siembra semillas a principios de la primavera o fines del verano. La lechuga generalmente tarda aproximadamente un mes en madurar, pero muchos jardineros recogen las hojas un poco antes para disfrutar de las hojas verdes. La lechuga de hojas sueltas se puede cosechar utilizando el método de cortar y volver, que permite que la planta produzca nuevos brotes después de que se hayan recogido las hojas más viejas.

La planta de fresa es perenne (regresa año tras año con especial cuidado) y se cultiva fácilmente en macetas. Hay tres tipos de fresas: de junio, que producen frutos unas semanas después de la floración; eterno, que produce otra cosecha a principios de otoño; y neutral durante el día, que siguen produciendo hasta el otoño. Las fresas son difíciles de cultivar a partir de semillas y deben comprarse como plantas. Un recipiente con forma de comedero, como una caja de ventana, permite que las plántulas se separen al menos a 12 pulgadas para darles espacio para crecer. Las plantas de fresa tienen raíces poco profundas y necesitan humedad durante la temporada de crecimiento. Corta los primeros brotes para asegurar bayas más grandes y dulces.

Cebollino y cebolleta a menudo se confunden entre sí. Las cebolletas son una hierba con un sabor más intenso que las cebolletas, pero ambas crecen rápida y fácilmente en macetas. Para cultivar cebolletas, compra un racimo que aún tenga raíces. Coloca en un frasco con aproximadamente una pulgada de agua durante una semana más o menos, para permitir que crezcan las raíces, luego retira los verdes y planta el tallo blanco en el suelo. A medida que la planta vuelve a crecer, los nuevos brotes se pueden cosechar y rebanar para hacer recetas. Las cebolletas pueden cultivarse a partir de semillas, pero es más rápido y fácil comprar una planta en un centro de jardinería. Una vez en maceta, la planta debe mantenerse húmeda, bien alimentada y en un lugar soleado.

Fáciles de cultivar, los rábanos son ideales para jardineros novatos. Simplemente esparce las semillas sobre un poco de tierra y cúbrelas ligeramente. En aproximadamente una semana, las semillas germinarán y deberían diluirse a aproximadamente una planta por cada 2 pulgadas de suelo. Observa cómo crecen las verduras y asegúrate de que la parte superior de los rábanos esté cubierta de tierra. Cosecha en aproximadamente un mes y luego siembra más semillas para mantenerlas en funcionamiento. Los rábanos saben mejor cuando son pequeños y picantes.

Esta planta crece como loca y superará a un jardín si está permitido, lo que lo convierte en un candidato ideal para crecer en una maceta. Coloca semillas de menta o un corte de una planta existente en una maceta con tierra y mantenla húmeda pero no mojada. Un contenedor colocado dentro o cerca de una ventana debe girarse para mantener la planta en posición vertical. Cuando las hojas son lo suficientemente grandes como para cortarlas, disfrútalas en té, mojitos o ensaladas

El cultivo de pimientos para un huerto requiere grandes recipientes de aproximadamente 14 a 16 pulgadas de profundidad. Los agujeros de drenaje se deben perforar aproximadamente a un cuarto de pulgada del fondo, si es necesario. Agrega grava gruesa, rellena con tierra y agrega de una a tres semillas o plantas por maceta. Los pimientos pueden crecer hasta 3 pies. Para mantener la planta en posición vertical, hazlo con un trozo de bambú y átala flojamente. Cultivados a partir de semillas, los pimientos tardan unos 70 días en madurar. Los pimientos especiales, como los jalapeños y cajún, tardan unos dos meses en madurar, pero son más pequeños, por lo que caben más plantas en cada recipiente. Los pimientos cultivados a partir de semillas se pueden comenzar al aire libre, pero la mayoría de las compañías de semillas recomiendan comenzarlos bajo luces de cultivo. Para simplificar, compra pequeños trasplantes en el supermercado o centro de jardinería.

A medida que la jardinería en macetas ha ganado popularidad, los fitomejoradores han comenzado a producir plantas más pequeñas. Las variedades de arándanos como Top Hat, Brazel Berries y Sunshine Dwarf se crían específicamente para macetas. Una maceta grande de al menos 12 pulgadas de profundidad servirá para la mayoría de ellos. Al comprar un solo arbusto de arándano, asegúrate de que se autopolinice y no requiera otra planta cerca. Las plantas de arándanos necesitan una cierta cantidad de clima helado cada año y no crecerán en los estados del sur. Aunque son perennes, no se decepcionen si no dan fruto el primer año. Un fertilizante especial que acidifica el suelo (cualquier cosa comercializada para las azaleas, por ejemplo) ayudará a los arándanos a prosperar.

Las hojas de hinojo, o frondas, se pueden usar como hierbas, mientras que los tallos y los bulbos se pueden comer crudos o cocidos. Las variedades de hinojo más adecuadas para el cultivo en macetas, como Dolce di Firenze y Romanesco, son principalmente frondas y tienen bulbos muy pequeños. Una maceta de 15 pulgadas con al menos 10 pulgadas de profundidad puede contener dos plantas. Las plantas crecen bastante altas, de 4 a 5 pies, pero son bastante resistentes y no necesitan ser estacadas. El hinojo se cultiva más fácilmente a partir de trasplantes, ya que las semillas requieren luces de crecimiento para comenzar. A medida que crecen las frondas, se pueden cortar para usar en ensaladas y sopas.

Hay dos tipos de plantación de frijoles verdes: Frijoles bush y pole. Los frijoles bush, también conocido como las habichuelas, son plantas relativamente compactas más adecuadas para una maceta que los frijoles pole, que requieren un enrejado. Las macetas pueden ser poco profundas pero deben ser anchas para permitir que las plantas se extiendan. Las plantas de frijoles se inician mejor a partir de semillas y se colocan a una distancia de aproximadamente 6 pulgadas para exponerlas a la luz solar suficiente. Las plantas de frijol crecen rápidamente, alcanzando la madurez unos dos meses después de la siembra. La cosecha con frecuencia ayuda a garantizar que las plantas sigan produciendo frijoles.

Los cítricos se pueden cultivar en un patio soleado en verano y, si es necesario, se pueden traer adentro en invierno. Una clave para cultivar cítricos en macetas es el tamaño de la maceta — no coloques un árbol pequeño en una maceta grande. Por el contrario, para un árbol más saludable, usa una maceta un poco más grande que el sistema raíz. Las plantas de cítricos requieren poco cuidado durante el verano, pero durante el invierno deben fertilizarse cada dos semanas más o menos, regarse una vez por semana y mantenerse a una temperatura superior a 60 grados. Los árboles cítricos se pueden cultivar a partir de semillas, pero lleva tiempo desarrollar un árbol considerable. Es mejor comprar una planta en maceta de un productor acreditado.

Fáciles de cultivar y deliciosos, los guisantes combinan las cáscaras crujientes de los guisantes de nieve con las pequeñas gemas dentro de los guisantes ingleses. Prosperan en climas fríos e incluso pueden soportar heladas ligeras, por lo que son buenos candidatos para plantar afuera a principios de la primavera. Algunas variedades se crían específicamente para crecer en contenedores. Cubra las semillas con 1 a 2 pulgadas de tierra. A los guisantes les va mejor sin fertilizante, porque demasiado nitrógeno (un ingrediente fertilizante común) hará que no crezcan. Las plantas deben florecer en aproximadamente un mes a seis semanas, y las vainas maduran en un poco menos de dos meses.