No te quemes: Lo que necesitas saber acerca del protector solar

 La mayoría de nosotros sabemos que el protector solar es una necesidad para esos largos días trabajando en el jardín o descansando junto a la piscina. Pero todavía hay mucha confusión: ¿Cuál es el mejor FPS? ¿Cuánto es suficiente? ¿Protegen los protectores solares tanto como los más caros? Nosotros tenemos las respuestas. Aquí hay todo lo que debes saber la próxima vez que tomes un envase de protector solar de los estantes de la tienda.

Los protectores solares de "amplio espectro" protegen la piel contra los rayos UVA y UVB, que son diferentes. Mientras que los rayos UVB son la causa principal de las quemaduras solares, los rayos UVA son responsables de los efectos del envejecimiento prematuro, incluyendo las arrugas y las manchas de la edad, y pueden aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Los expertos dicen, que es crucial que tu protector solar ofrezca protección para ambos.

 FPS significa factor de protección solar. Los protectores solares con índices más altos de este factor bloquean un porcentaje más alto de los rayos solares. Según la Skin Cancer Foundation (SCF), un filtro solar FPS 15 bloquea aproximadamente el 93 por ciento de los dañinos rayos UVB responsables de quemar la piel. El protector solar 30 filtra alrededor del 97 por ciento, mientras que el 50 tiene una tasa ligeramente superior del 98 por ciento.

Una vez que se supera el FPS 50, sólo hay un pequeño tropiezo en la protección UVB, advierte el SCF. Los FPS altos también pueden dar a los usuarios una falsa sensación de seguridad, lo que los lleva a permanecer al sol todo el día, ignorando las oportunidades de cubrirse la piel o de esperar más tiempo entre una nueva aplicación y otra. ¿Cuál es el punto dulce? los expertos dicen entre 30 y 50 de FPS.

El tipo más común de protector solar; los filtros solares químicos, contienen ingredientes que absorben los rayos solares y los convierten en energía térmica, de acuerdo con el SCF. Algunos de los ingredientes activos incluyen oxibenzona, que absorbe tanto los rayos UVA como los UVB, así como también un absorbente de UVB llamado ácido paraaminobenzoico, o PABA. La oxibenzona en particular ha suscitado controversia porque en las investigaciones en ratones de laboratorio ha demostrado que podría ser un disruptor hormonal, pero los expertos enfatizan que no hay evidencia de lo mismo en humanos. 

Los protectores solares físicos utilizan minerales que reflejan los rayos del sol. Generalmente se basan en ingredientes como el óxido de zinc y el dióxido de titanio, y son los preferidos por compradores que desconfían de los protectores solares químicos. Algunas contienen nanopartículas que han despertado temores propios, pero la Academia Americana de Dermatología (AAD) enfatiza que nuestra piel evita que las nanopartículas entren en el cuerpo. Si la protección solar es lo más importante, tenga en cuenta: las pruebas de Consumer Reports sugieren que las pantallas solares físicas son generalmente menos efectivas que las pantallas solares químicas.

Lo sabemos: el protector solar puede ser caro. Pero no es momento de ser tacaño. El SCF advierte que la mayoría de los adultos necesitan usar al menos una onza - eso es casi lo que se necesita para llenar un vaso corto - para cubrir adecuadamente las áreas expuestas de la cara y el cuerpo. Desafortunadamente, eso significa que una botella de tamaño estándar no durará tanto tiempo con el uso apropiado.

Una vez que se haya cubierto la cara, el cuello, los brazos y las piernas, es posible que pienses que has terminado. Pero ten cuidado: es fácil olvidar las zonas como los oídos, los párpados, los labios, los pies y el cuero cabelludo, según la Clínica Cleveland. El bálsamo labial que contiene SPF puede mantener los labios protegidos, y también existen fórmulas especiales no grasosas para el cuero cabelludo y la cara.

 La AAD recomienda aplicar el protector solar aproximadamente cada dos horas y eso si se mantiene seco. Si vas a nadar o sudas mucho, tendrás que volver a aplicarte con más frecuencia. Para obtener pautas más específicas, consulta la parte posterior de la botella.

Los rayos UVA que pueden penetrar la piel más profundamente que los rayos UVB (que varían según la estación del año y la cobertura de nubes) siempre están presentes, sin importar el clima, dicen los expertos en Reader's Digest. Esos mismos rayos UVA todavía pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel, así como hacer que tu piel se vea más vieja a corto plazo.

No esperes llegar a la playa para ponerte el protector solar. La AAD advierte que la piel tarda unos 15 minutos en absorber los protectores solares químicos y ofrecer una protección total. Si no recuerdas aplicarte el protector solar antes de salir al exterior, considera la posibilidad de utilizar un protector solar físico que ofrezca protección inmediata una vez que te lo pongas.

Los expertos señalan que la piel mientras más oscura tiene más melanina, que protege de forma natural contra el sol, pero no es suficiente para renunciar a la protección sola. El SCF no sólo advierte que todo el mundo puede contraer cáncer de piel, sino que en realidad es más mortal para los afroamericanos que cualquier otro grupo, según un estudio del SCF.

¿Un mito persistente: sobre el protector solar? Que no obtendrás suficiente vitamina D si lo usas. Pero la investigación muestra que esto simplemente no es cierto. De acuerdo con el SCF, algunos rayos UVB seguirán llegando a tu piel incluso con el uso de un protector solar perfecto. Además, en realidad se necesita muy poca exposición al sol para producir toda la vitamina D que tu cuerpo necesita. También es fácil obtener vitamina D de los alimentos y suplementos dietéticos.

Se supone que todos los protectores solares conservan su fuerza original durante tres años, según la AAD. Sin embargo, debes desechar cualquier protector solar con una fecha de vencimiento que haya pasado. Si compras una botella que no tiene fecha de caducidad, escribe cuándo la compraste en el envase.

 Los lugares frescos y secos son los mejores para el almacenamiento a largo plazo de los protectores solares. Puede ser conveniente mantener un tubo de protector solar en el maletero de su automóvil, pero el calor puede hacer que se descomponga. Si vas a estar bajo el sol todo el día, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) recomienda envolver el protector solar en una toalla, ponerlo en un lugar con sombra o incluso guardarlo en una nevera.

Si tú ves una botella de protector solar que dice que es "a prueba de agua", en realidad está incumpliendo una prohibición de la FDA sobre el término puesto en práctica con el argumento de que exagera la efectividad de los protectores solares en el agua. En su lugar, los protectores solares que permanecen eficaces mientras el usuario nada o suda se etiquetan como "resistentes al agua" y deben indicar cuánto tiempo dura la resistencia al agua (40 minutos u 80 minutos).

Podrías pensar que ese envase de protector solar para niños es de alguna manera más seguro. Pero la FDA no distingue entre los dos, ni requiere una formulación diferente, según Consumer Reports. Si simplemente estás preocupado por una posible irritación de la piel, cualquier formulación para pieles sensibles debería funcionar. Si la idea de un bloqueador solar químico es desagradable, entonces vaya por un bloqueador solar físico. Pero en cualquier caso, es muy probable que los ingredientes activos sean los mismos.

Si tienes un niño muy pequeño menor de 6 meses, los expertos todavía dicen que el bloqueador solar no es recomendable. En cambio, deben mantenerse fuera del alcance de la luz solar directa, especialmente durante las horas pico entre las 10 a.m. y las 2 p.m., advierte la Mayo Clinic. Usa ropa protectora como sombreros para el sol, y haz uso de esas sombrillas para el cochecito.

Los protectores solares en spray son definitivamente convenientes para las personas que quieren una protección rápida sin el lío de tener que usar una loción. Sin embargo, los efectos de la inhalación accidental todavía están bajo estudio, y la AAD advierte que la naturaleza casi invisible de los aerosoles hace que sean fáciles de subaplicar. También es peligroso usarlos cerca de la llama abierta, incluso después de su aplicación, advierte la FDA.

Los protectores solares varían en precio de $5 o $6 a más de $100 para las cremas de belleza boutique. En el extremo inferior de ese espectro se encuentran marcas populares como Banana Boat, Coppertone y Hawaiian Tropic, así como marcas de tiendas. Pero las fórmulas baratas a menudo son sorprendentemente buenas en las pruebas de laboratorio, ganándose el respeto tanto de los expertos como de los consumidores. 

Tu armario ya está lleno de ropa que bloquea muchos de los rayos dañinos del sol. Según el SCF, las fibras densas y bien tejidas ofrecen una mayor protección, al igual que los tejidos sintéticos como el poliéster. Los colores más oscuros absorben mejor los rayos UV que los más claros. También puedes buscar ropa especial de protección solar, que tendrá una etiqueta que indique UPF, o factor de protección ultravioleta.