Todo lo que descubrí después de comprar en Costco por primera vez

Los fanáticos de Costco se apresuran a elogiar sus precios y productos, especialmente cuando se trata de comestibles - y de abastecerse para una pandemia en un viaje rápido, desde papel higiénico (cuando está en stock) hasta pizza congelada. Durante mucho tiempo me he resistido a los almacenes por la cuota de socio, , y en su lugar hacía la compra en Target, Meijer y Kroger. Pero decidí finalmente obtener una membresía para ver de qué se trata todo el alboroto. Esto es lo que noté en mi primera visita.

Nota: Esta visita a Costco se realizó antes de la pandemia de coronavirus, por lo que algunas observaciones pueden no ser relevantes para las circunstancias actuales.

Lo primero que se ve al entrar es un cartel que indica los días que cierra Costco. Sólo son siete, una información que quizá quieras guardar por si dentro de unos meses todavía te encuentras buscando regalos de última hora en Nochebuena. Ahora ya sabes dónde ir. (No obstante, los Costcos pueden cerrar antes de las vacaciones, así que comprueba el horario de tu tienda).

El mayor inconveniente de comprar en Costco es la cuota de socio. Por 60 dólares, serás un miembro Gold Star, un término elegante para el nivel más bajo. Por 120 dólares, puede convertirse en un miembro Gold Star Executive y ganar un 2% de devolución en efectivo en las compras de Costco. Ambos tipos incluyen una tarjeta de socio para ti y una tarjeta adicional para tu familia. Para ahorrar dinero en la membresía, busca ofertas de Groupon y LivingSocial. Éstas suelen incluir una tarjeta de regalo y artículos gratuitos al inscribirse, lo que hace que la cuota de socio de 60 dólares sea más baja. O, si tienes un amigo con una membresía, pídele que te consiga una tarjeta de compras de Costco para hacer compras sin una membresía.

Consigue una tarjeta de compra de $20 al registrarte como miembro ejecutivo hoy mismo.*

Tendrás que mostrar tu tarjeta de Costco para entrar en la tienda, pero si te inscribes como yo, te dirigirán a un mostrador de atención al cliente justo dentro de la zona de salida. Los representantes del servicio de atención al cliente fueron amables y eficientes a la hora de inscribirme y tomarme una foto para el reverso de la tarjeta. Si alguna vez tienes que devolver un artículo -Costco tiene una política de devoluciones muy generosa - aquí es donde también vendrás.

Artículos como la comida, los artículos de papelería, el material de oficina, los pañales y los productos de cuidado personal se venden en grandes paquetes: no es el lugar al que acudir para comprar una sola naranja o una barra de pan. Esto significa que si vives solo o en un apartamento muy pequeño, puede que no merezca la pena hacerse socio de Costco. Para las familias numerosas o para alguien con mucho espacio de almacenamiento, la afiliación tiene más sentido.

Como todo está en paquetes tan grandes, y para ahorrar tiempo, los productos suelen venderse directamente del palé en el que se enviaron. Los pasillos son amplios para que los carros cargados de artículos -y, fuera de horario, las carretillas- puedan pasar. No vi a ningún empleado ayudando a la gente a cargar los artículos en los carros, pero estoy seguro de que si pidieras ayuda con esa bolsa de 40 libras de comida para perros, alguien se acercaría.

Esos artículos voluminosos exigen una elección de carros cuando entras por la puerta. Elige un carro de supermercado de gran tamaño o elige un carro de plataforma. Si vas a comprar muchas bebidas pesadas, por ejemplo, probablemente querrás un carro plano. Será más fácil subir y bajar las cosas.

Al entrar, te bombardean con imágenes de enormes televisores LCD. Estos aparatos electrónicos de gran tamaño acaparan la atención, tanto si estás buscando un nuevo televisor como si no. Se espera que haya grandes rebajas durante las fiestas y justo antes de la Super Bowl.

A diferencia de las tiendas de comestibles, en Costco puedes conseguir un nuevo teléfono y un plan de telefonía móvil. Hay un quiosco en el departamento de electrónica y normalmente un empleado dedicado a la telefonía móvil. La mayoría de los principales operadores y fabricantes de teléfonos están representados. En el Viernes Negro, los clubes de almacenes como éste pueden ser los lugares más fáciles de conseguir grandes ofertas de móviles.

La selección de ordenadores en Costco no es enorme, pero a diferencia de lo que ocurre si compras en línea, puedes probar los ordenadores antes de comprarlos. Lo más probable es que veas a uno o dos niños jugando con ellos mientras esperan a que su madre termine de comprar.

En algunos establecimientos todavía se pueden imprimir fotos digitales, además de obtener impresiones en lienzo, libros de fotos, tarjetas de felicitación personalizadas, y fotos para el pasaporte. Puedes pedir las fotos por Internet y recogerlas en la tienda, o utilizar los quioscos de la tienda para hacer los pedidos.

Los locales que tienen un centro fotográfico también pueden rellenar el tóner de una impresora doméstica. Los precios comienzan en 7 dólares y suben, dependiendo del tipo de cartuchos de tóner que tenga. Busque un folleto o una tabla de precios alrededor del departamento de fotografía o de la tinta para impresoras en venta.

La distribución de la tienda no es intuitiva, por lo que los departamentos situados a lo largo de las paredes exteriores de la tienda están marcados con grandes carteles rojos que pueden leerse prácticamente desde cualquier lugar. Esto ayuda si sólo buscas carne o productos de papel, que están en la parte trasera de la tienda.

Los pasillos no tienen señales que identifiquen lo que hay. Así que cuando pasas por los enormes y largos pasillos, tienes que buscar lo mejor posible lo que estás buscando. Los artículos están al menos agrupados, de modo que todos los cereales están en un pasillo y todas las especias en otro, pero más allá de eso, hay poca ayuda para encontrar rápidamente lo que se necesita.

Costco vende grandes electrodomésticos como frigoríficos y lavadoras, pero sólo se pueden comprar por Internet. Los artículos en la tienda son sólo de exhibición, para permitirle mirar antes de comprar. Pero hay muchas más opciones de Costco para elegir en línea.

Los pequeños electrodomésticos, como los microondas y los hornos tostadores, se pueden comprar en la tienda. Sólo hay una pequeña selección; si buscas un modelo concreto, comprueba en Internet si tienen lo que buscas.

Hay un quiosco de joyas y relojes cerca de los aparatos electrónicos. Está bien iluminado, por lo que los diamantes y el oro realmente brillan y llaman la atención. Para comprar cualquier cosa de joyería, hay que llevar un resguardo de mercancía a la caja, porque no hay empleados dedicados a la sección.

Realmente no esperaba ver un montón de material de oficina en casa, pero había bastante. Desde archivadores y muebles de oficina hasta enormes paquetes de lápices y etiquetadoras, realmente puedes equipar una oficina en casa y organizarla.

También me sorprendió encontrar colchones. Como muchos de los artículos más grandes y electrodomésticos que vende Costco, hay unos pocos en la tienda, pero puedes encontrar más selección en línea. La mayoría son marcas conocidas, como Sealy, que se venden con descuento en Costco.

Encontré una pequeña selección de herramientas, incluyendo un gran juego de herramientas que sería un buen regalo para un nuevo propietario, y una lavadora a presión. Una vez más, la selección no era grande, pero vale la pena comprobarlo si estás buscando algo específico para ahorrar unos cuantos dólares.

Por otro lado, también vi objetos a los que nunca daría ningún uso, y no sé qué haría nadie con ellos. Por ejemplo, una copa de vino de 42 pulgadas. Hay que ser un gran aficionado al vino para tener esto en casa. ¿Tal vez sería una buena decoración para una boda?

Los comestibles están en la parte trasera de la tienda; los gerentes hacen que los clientes pasen por otras secciones para llegar a las cosas que necesitan. Pero los productos eran frescos y estaban bien ordenados, y valía la pena el paseo.

Uno de los trucos para mantener frescos los productos más delicados era una nevera gigante. En ella, encontré todo tipo de bayas, verduras, uvas, fruta precortada y kits de ensalada. (También es un buen lugar para pasar un par de minutos si hace mucho calor).

Es difícil pasar por alto los enormes hornos y estantes de panes recién horneados detrás de la panadería, y la sección que huele a galletas recién hechas. Ese olor es una buena forma de atraer a los compradores para que compren pan, pasteles y magdalenas. (Hablando de magdalenas, son enormes, y puedes mezclar dos sabores).

¿Has visto alguna vez una tarta de 4,5 libras? Yo tampoco, hasta que las vi en la panadería de Costco. Se veían deliciosas, pero necesito una ocasión para comprar una, o me comería 3 libras yo misma.

He oído hablar muy bien de los pasteles de Costco, y lo cierto es que tenían un aspecto precioso. Puedes encargarlos con sabores y decoraciones de tu elección, pero había muchos listos para llevar, muchos rellenos con lo que las etiquetas anunciaban como "2 libras de mousse de chocolate". Está claro que hacen mucho negocio con los pasteles.

... Y a la gente le encanta. A diferencia de lo que ocurre en muchas tiendas de alimentación, donde los clientes tienden a evitar los artículos "genéricos" o con marca de la tienda, a los clientes de Costco les encanta la marca Kirkland. Aparece en todo, desde carnes para el almuerzo hasta enjuague bucal.

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Uno de los mejores departamentos para conseguir verdaderas ofertas: la sección de quesos. Por ejemplo, el Jarlsberg, un queso similar al suizo pero importado de Noruega, costaba sólo 5,50 dólares la libra. En Target, cuesta 18 dólares la libra. Es una gran diferencia.

El ahorro en los precios se trasladó a otros productos, especialmente cuando se trata de artículos gourmet. La mantequilla Kerrygold, conocida por los cocineros como un producto irlandés importado de calidad superior, costaba bastante menos de lo que había visto en otras tiendas de comestibles.

Uno de los lugares más concurridos de la tienda era el mostrador de pollos asados. Los pollos enteros se cocinan durante todo el día en grandes hornos con asadores giratorios, dejándolos tiernos y jugosos. Se envasan y se mantienen calientes hasta que te los llevas a casa, y sólo cuestan 5 $ (si eres muy ahorrador como yo, utiliza la carcasa para hacer caldo de pollo cuando te hayas comido toda la carne).

La carne de vacuno y de cerdo son las mejores ofertas de carne fresca. Los filetes de tira de Nueva York costaban 8 dólares la libra, un gran precio por aquí. Algunos paquetes tenían filetes con mejor marmoleo de grasa que otros, así que asegúrate de buscar el mejor paquete. La pechuga de pollo deshuesada y sin piel, por otro lado, estaba un poco menos de $3 la libra, pero regularmente cuesta $2 en Sam's Club y en las tiendas locales.

Puedes preparar una cena fácil

La tienda de delicatessen prepara platos para calentar y comer listos para llevar. Me tentaron algunos, como los pimientos rellenos de carne y arroz y un sándwich gigante de pollo a la parmesana que parece que podría servir para cuatro personas después de calentarlo en el horno durante unos minutos.

Para acompañar ese pollo a la parmesana, ¿qué tal una ensalada? Las ensaladas se preparan en envases enormes de un kilo o más cada uno, por lo que puedes servirlas al estilo familiar nada más sacarlas del envase. Me gustó la variedad de ingredientes de la ensalada de espinacas.

Naturalmente, Costco es el lugar en el que debes comprar si vas a organizar una gran fiesta, una vez que vuelva a ser seguro celebrar fiestas, por supuesto. Algunas bandejas para fiestas están disponibles todo el tiempo, como los roll-ups de tortilla de pollo; si lo planificas, puedes pedir bandejas para fiestas con antelación. Busca formularios de pedido para rellenar y una caja para meterlos cerca de la zona de preparación de la charcutería.

Además de la comida, Costco tiene prácticamente todo lo que necesitas para una fiesta: mesas plegables, platos de papel, utensilios para servir y, quizás lo más importante, vasos rojos de fiesta de la marca Kirkland.

Los congeladores y las neveras ocupan toda una esquina trasera de la tienda. Son realmente imponentes, pero no se diferencian mucho de los más pequeños de otras tiendas de comestibles. Están diseñados para que los empleados puedan acceder a ellos sin tener que pasar por la parte de atrás y no por la de delante.

Los almacenes son grandes, así que necesitarás un poco de energía extra para recorrerlos, o al menos eso es lo que me dije a mí misma después de mi cuarta muestra gratuita de comida. Todos los días, no sólo los fines de semana, hay carros que preparan productos para picar. No sólo es divertido, sino que es una buena manera de probar nuevos productos, aunque algunas personas se pasan de la raya a la hora de llenarse.

El hecho de que todo el mundo hable maravillas de Kirkland no significa que Costco carezca de marcas. Hay muchas marcas populares, como Kellogg's Frosted Flakes, Frank's RedHot y Horizon Organic. Incluso vi salsas Buffalo Wild Wing, algo que nunca había visto fuera de los propios restaurantes.

Las hierbas y especias secas, como Mrs. Dash y la sal sazonada Lawry's, también vienen en envases enormes. Son muy baratas por onza de esta manera, pero pueden empezar a perder sabor si no se usan en uno o dos años. Si no usas muchas especias, puede que este no sea el mejor lugar para comprarlas.

Mi Costco local tiene un departamento de licores considerable que se extiende hasta la sección de productos. Hay una gran cantidad de whisky, cerveza y vino. La mayoría tenían un precio razonable y venían en tamaños de 1,75 litros. Un mango de Jack Daniels costaba 40 dólares, unos 10 dólares menos que en otras tiendas de la zona. También había una vitrina cerrada con algunos artículos raros, incluida una botella de Johnnie Walker Private Collection de 700 dólares.

En el centro de la tienda hay cosas como ropa, juguetes, artículos para el hogar y artículos de temporada. La ropa cambia cada temporada; por ejemplo, en septiembre, los abrigos de invierno se exponen junto a las últimas parrillas y muebles de patio y algunos adornos de Halloween al azar. A diferencia del resto de los pasillos de la tienda, esta sección central cambia a menudo, dependiendo de la época del año.

Una sección de libros con títulos para niños y adultos es un poco difícil de navegar. Hay mucho en un espacio reducido, con los libros un poco superpuestos. Aun así, eso hace que sea un poco como una búsqueda del tesoro.

Aquí, en Wisconsin, la sección de temporada estaba llena de artículos con la temática de los Badgers y los Packers, desde sudaderas hasta tiendas de campaña desplegables. Cada tienda tiene un stock de artículos de temática deportiva local o de interés local. Sospecho que las tiendas de Florida no tendrán hielo en las aceras, y las de Minnesota no tendrán chanclas en enero.

Todo el mundo (excepto quizá tu cónyuge) aprecia las tarjetas regalo. Haz un montón de compras a la vez y compra : la mayoría vienen en paquetes de cuatro de igual cantidad con un ahorro de alrededor del 25%. Es decir, compra tres y llévate una gratis. Yo compraré aquí los artículos de relleno para estas fiestas.

Si vas a una fiesta, hay muchas opciones de regalos para el anfitrión. Algunos artículos, como las cajas de bombones Ferrero Rocher, se presentan en una bonita caja de cristal. Una botella de vino siempre es apreciada, y también hay ramos de flores recién cortadas para elegir.

Costco tiene muchos productos ecológicos, claramente marcados en las etiquetas de precios, normalmente resaltados en verde. Si prefieres comprar productos ecológicos, esto hace que encontrar opciones sea mucho más fácil que leer el envase del artículo Los productos ecológicos están claramente marcados

Si un cartel con el precio tiene un asterisco impreso en la parte superior derecha, significa que casi se ha agotado - lo que está delante de ti es todo lo que la tienda tiene a mano. Si el precio de un artículo termina en 0,97, significa que se trata de un artículo de liquidación, y lo más probable es que ese precio no baje más.

Hay anuncios mensuales y otros eventos de ahorro por tiempo limitado a lo largo del año. Encontré un anuncio de ahorro mensual en el mostrador de socios, pero no fue hasta que terminé de comprar. Por suerte, los artículos con ahorros instantáneos tienen el descuento marcado claramente en las etiquetas de precios, junto con la fecha de finalización del descuento.

... que podrían ser útiles, teniendo en cuenta que no hay bolsas en las cajas, pero como la mayoría de los artículos son tan grandes, no siempre tienen mucho sentido. Y siempre puedes llevar tus propias bolsas de la compra reutilizables, pero el recurso habitual es buscar en los contenedores cercanos a la zona de cajas: Los artículos se envían en cajas más pequeñas que se colocan allí para que los clientes puedan llevar más fácilmente sus compras a casa.

La mayoría de los Costcos tienen una farmacia. Funciona como cualquier otra farmacia, pero algunos medicamentos pueden ser más baratos aquí, especialmente para las personas sin seguro. Y como la ley federal prohíbe que las tiendas nieguen servicios sanitarios a nadie, no es necesario ser socio para utilizar la farmacia.

Además de los medicamentos recetados, también hay un gran stock de medicamentos de venta libre, desde NyQuil Severe hasta Zyrtec y otros medicamentos para la alergia. Como en la mayoría de las tiendas, el mayor ahorro se produce cuando compras la marca Kirkland en lugar de las marcas de fábrica. También hay toneladas de vitaminas y suplementos.

La mayoría de las tiendas tienen un centro óptico que incluye un optometrista en plantilla. Ofrecen exámenes de la vista y pruebas, y cuando tienes una receta, puedes comprar gafas y lentes de contacto en Costco también.

Si crees que tu audición está empeorando o tienes un padre que sospechas que es duro de oído, las pruebas de audición son gratuitas. Los audífonos no lo son, por supuesto, pero las pruebas son un gran servicio gratuito y pueden ser un lugar sorprendentemente concurrido en la tienda.

Debido a que la mayoría de los artículos son tan grandes y pesados, los carriles de caja están configurados de manera un poco diferente a los de una tienda de comestibles. Te separan de tu carrito una vez descargado, como indica una señal en el extremo de la cinta de artículos. Ponga todo lo pequeño en la cinta y deje todo lo grande en el carro o en la plataforma. El revisor cogerá tu carro en su lado de la vía y escaneará todo lo grande sin que tengas que moverlo. Fue un poco confuso la primera vez, pero tiene sentido en cuanto lo ves en acción.

Todas las tiendas tienen una cafetería y una zona para comer al otro lado de la caja. La gente está un poco obsesionada con ella, hasta el punto de que cuando Costco dejó de ofrecer salchichas polacas hace un par de años, la gente se volvió un poco loca. . La comida que comí era buena y barata, y es otra característica en la que no tienes que ser miembro para participar. La cafetería está abierta a todo el mundo.

El producto más popular del menú de la cafetería es probablemente el combo de perritos calientes. Por 1,50 dólares, tienes un perrito caliente de un cuarto de libra y un refresco de 20 onzas con recambios gratuitos. Es bastante difícil de superar (a menos que estés en Wisconsin, donde puedes conseguir un combo de salchichas locales por el mismo precio). Un trozo de pizza gigante cuesta sólo 2 dólares.

La misma pizza que se vende por porciones en la cafetería se puede comprar entera en la sección de charcutería para hornearla en casa. Me gusta que puedas probar una porción antes de decidirte a comprar una pizza entera, aunque por solo 9 dólares, no es una gran inversión de todos modos.

Normalmente hay un coche aparcado dentro de las tiendas Costco, anunciando no sólo los centros de servicio de neumáticos, sino que también se puede comprar un coche a través de Costco. Los miembros pueden ir al sitio web del Programa de Automóviles de Costco, elegir un vehículo para investigar, y obtener información enviada para un concesionario donde el coche está disponible. Es un buen programa para las personas que quieren un precio competitivo sin tener que buscar o negociar. El descuento medio en los coches es de más de 1.000 dólares.

Normalmente hay un coche aparcado dentro de las tiendas Costco, anunciando no sólo los centros de servicio de neumáticos, sino que también se puede comprar un coche a través de Costco. Los miembros pueden ir al sitio web del Programa de Automóviles de Costco, elegir un vehículo para investigar, y obtener información enviada para un concesionario donde el coche está disponible. Es un buen programa para las personas que quieren un precio competitivo sin tener que buscar o negociar. El descuento medio en los coches es de más de 1.000 dólares.

Los almacenes como Costco comprueban tu recibo al salir. Por lo general, los empleados se limitan a echarle un vistazo y a tu cesta para hacer un recuento rápido de los artículos, pero sigue siendo un poco molesto si hay cola y tienes prisa. Intenta evitar guardar el recibo antes que el cajero sin pensarlo. Hazte socio de Costco hoy mismo.

Muchos aparcamientos de Costco cuentan con estaciones de servicio abiertas sólo a los socios. Los precios en la mía eran un par de céntimos más baratos que en otras estaciones de la zona. Pero si vas a Costco a menudo o pasas mucho por allí, esos pocos céntimos pueden sumar a lo largo de un año.