Esperamos que un corredor profesional, un nadador o un gimnasta estén en mejor forma que nosotros. Pero, ¿qué sucede con la tercera edad promedio? Estas 17 personas transforman la manera en que pensamos sobre el envejecimiento — y lo más loco de estas personas en edad dorada es que la mayoría empezaron sus regímenes de acondicionamiento físico tarde.
Este es un maratonista de 63 años de edad, uno de los corredores de 60 más rápidos del planeta, y aún sin planes de bajar velocidad. En el 2015, el piloto de línea aérea de Illinois David Walters corrió el maratón de Chicago, luego dio la vuelta y corrió el maratón de la Ciudad de Nueva York en 2:47:27 — se mantiene en forma para maratones dobles con entrenamiento cruzado, como el elíptico, alentándose a sí mismo en una serie de carreras que varían de 11 a 58 millas, una dieta alta en proteínas y un régimen de recuperación minucioso.
Famoso como parte del dúo de danza moderna Eiko Y Koma, Eiko de 66 años comenzó a actuar sola cuando Koma — su esposo — se lesionó su tobillo. Ella continuó con una agenda ajetreada de enseñanza y realizando lo que The New York Times llamó “sorprendentemente lento” que exige un gran control físico, y la inclusión de largas horas de trabajo encargadas por el Metropolitan Museum en noviembre. Aunque nunca se imaginó a sí misma como una “artista de edad avanzada”, se dio cuenta de que no podía esperar más tiempo para comenzar su empeño en solitario.
Hace unos 20 años, el hijo de Pat Gallant-Charette la inspiró a intentar nadar en aguas abiertas. Ella comenzó lento su nuevo deporte, nadando en lagos y bahías y desarrollando su propia fuerza contra las aguas heladas y las medusas, pero a los 60 años estableció un récord mundial para que la mujer mayor nadara desde la Isla Catalina hasta el continente de California; y en el 2017 ella logró su objetivo y se convirtió en la mujer más anciana en nadar el Canal de la Mancha de 21 millas.
Nunca se es demasiado viejo para estar avivado. En el 2015, a los 65, Gary Linden marcó su primera gran ola en Jaws, el sitio del Desafío Pe’ahi del Big Wave Tour. A pesar de sus problemas de salud como el de la cadera artrítica y los problemas del corazón, este avanzado de edad remó y atrapó una ola — en realidad, una gran ola. Su familia está acostumbrada a su pasatiempo peligroso, pues es un surfista veterano que ayuda a dirigir recorridos e incluso hace tablas de surf.
Las carreras de BMX no son un deporte que relacionarías con el envejecimiento, pero Kittie Weston-Knauer, la corredora ciclista más longeva de BMX de la ciudad, podría hacer que cambies de parecer. Weston-Knauer fue atraída al deporte por el hijo de su hermana cuando ella tenía 40, y tuvo que tomar prestado su casco y bicicleta la primera vez. Después de andar un rato, ella lo comprendió, e incluso romperse el cuello no la detuvo.
En 70 años, la ex topmodel y defensora del fitness Cheryl Tiegs aún está en buena forma. Después de adornar las portadas del Time y el traje de baño de Sports Illustrated de 1978 (un traje de baño de malla que estaba muy adelantado a su tiempo), ella permaneció activa con un régimen de entrenamiento de intervalo aeróbico y sigue manteniéndose firme y apegada a las normas de belleza: Cuando se acercó a una alfombra roja en 2016, desaprobó las modelos de talla grande, citando al Dr. Oz cuando dice "su cintura debería tener menos de 35 pulgadas."
Douglas Dunn aún se presenta en su loft del SoHo y en otros lugares con su compañía de danza, como la reciente presentación de “The Let Go” en Julio en el Park Avenue Armory de Nueva York. Dunn, un veterano de la compañía Merce Cunningham, dice que baila para “demostrar la gran facilidad existe y los límites ridículos del cuerpo humano sin atender”. Su compañía esta afirmada y Dunn no está ni cerca de guardar sus zapatillas de baile muy pronto.
¿Recuerdas la infame escena de viñedos en “Romancing The Stone”, cuando el personaje de Kathleen Turner atraviesa un profundo barranco? ¿Qué hay de los tremendos saltos de Lynda Carter en la ”Mujer Maravilla” de la televisión? En realidad, ambas eran Jeannie Epper, considerada por muchos como la mejor actriz doble femenina. Golpeada por autos en movimiento, arrojada a través de ventanas y de edificios altos, Epper ha hecho de todo y aún trabaja, como en “Hot Pursuit” de 2015 con Reese Witherspoon y Sofía Vergara. Ahora con 77 años, Epper se mantiene en forma corriendo y caminando.
A los 80 años de edad, Ernestine Shepherd está en gran forma. Coronada como la culturista femenina más longeva del mundo en el año 2011 por el Récord Mundial Guinness, esta octogenaria está tremendamente notificada. Pero Shepherd no siempre fue una aficionada del fitness — ella comenzó en ello a los 56 años. Su rutina de ejercicios comienza a las 2:30 a.m. cuando camina 10 millas hacia el gimnasio, entrena durante varias horas y luego dirige las clases. Come de 5 a 6 pequeñas comidas al día y mantiene en alto consumo de proteínas al tomar 8 onzas de claras de huevos crudas.
Frances Woofenden es una valiente, fuerte y rápida conductora en el agua, aunque no comenzó a esquiar en la misma sino cuando tenía los 50 de edad. Antes de sus días de esquís, ella era una abuela ordinaria, igual al promedio. Hoy tiene tantas medallas que no puede llevarlas todas al mismo tiempo. Como la No. 1 en su grupo de edad, Woofenden dice, “Mientras mis articulaciones… no duelan, seguiré con el deporte”.
Después del horario de la iglesia, La Hermana Madonna Buder está corriendo, manejando bicicleta y nadando su camino a través de triatlones Ironman — más de 40 combinaciones en natación de 2.4 millas, 112 millas manejando bicicleta y 26.2 millas corriendo. Empezó a correr cuando tenía 47 años de edad, inspirada por un monje, corrió y en el 2005 ganó el apodo de “La Monja de Hierro” al convertirse en la mujer más longeva en competir en el Hawaii Ironman. Ella ha presionado para que las carreras y los triatlones se han permitidos a grupos de edades más avanzadas, y así, continuar inspirando a personas de todas las edades (sin mencionar su participación en un anuncio de la marca Nike) con palabras motivadoras tales como “tu esfuerzo en sí mismo es un éxito”.
A los 92 años de edad empezó como un gimnasta y participó en su primera competencia en 1934. Se convirtió en entrenadora, pero el amor al deporte la motivó a volver a la gimnasia a los 57 años, y desde entonces se ha estado equilibrando sobre las vigas. Las imágenes de Quass sosteniéndose paralelamente en la barra de equilibrio eran tan increíbles que se pensó que eran retocadas, hasta que un video de ella interpretando en el 2012 se volvió viral, recibiendo más de 10 millones de vistas. Quass es la gimnasta más longeva del mundo.
¿De verdad pensabas que la dejaríamos fuera de la lista? Ella puede no ser una maratonista, pero Betty White debe estar haciendo algo bien: Está más activa que nunca. Ya sea que la conozcas por su papel ganador del Emmy como Sue Ann Nivens en “Mary Tyler Moore”, como Rose Nylund en “The Golden Girls” o su reciente trabajo en “Hot In Cleveland,” tú la conoces. ¿Cuál es su secreto para la longevidad? Simplemente disfrutar la vida — “Concentrarse en lo positivo, y no en lo negativo” — y seguir una dieta estricta de vodka y perros calientes, “probablemente en ese orden,” como le dijo a Parade.
Posiblemente encontrarás a esta grandiosa abuela de Louisiana cuidando su jardín y observando pájaros, pero correr se ha convertido en una buena actividad secundaria: En el 2017 ella marcó un récord mundial de 100 metros en 40.12 segundos, el mejor tiempo para su grupo de edad — lo que ayudó a Julia Hawkins a ganar el apodo de “Huracán”. La competidora femenina más longeva en el historial de Atletismo de E.E. U.U. empezó a correr sólo en 100, alentada por sus hijos a estar activa.
Ella tiene 102 años y aún bate récords de maratones corriendo. Esta residente de Manhattan tiene una historia dolorosa tras su inmersión en el fitness. Su autobiografía, “Can’t Nothing Bring Me Down: Chasing Myself in the Race Against Time” cuenta la historia de su feroz independencia a través de una Gran Depresión y el movimiento por los derechos civiles, luego de esta grave depresión al perder a sus hijos por asesinato. Alentada por su hija, Ida Keeling se puso las zapatillas de correr a la edad de 67 años para callar sus penas, y desde entonces ha establecido más de un récord mundial en su grupo de edad.
Los 107 años de edad — descrito por los médicos en Japón como un milagro médico comenzó a correr a los 90. El acreditó sus niveles de longevidad y alta condición física a comer en moderación y a ejercitarse a diario. ¿Sus razones para ponerse en forma a esa edad avanzada? Sus amigos de juegos de mesa murieron, y él necesitaba algo para llenar su tiempo. Él mantiene el record mundial de 100 metros para centenarios, en 29.83 segundos.
Stanislaw Kowalski no pudo comenzar a correr sino hasta que cumplió los 92 años — aunque un poco antes de andar en bicicleta o caminar para ejercitarse — pero empezó a entrenar con 6 millas diarias y ahora gana medallas y establece récords mundiales, incluyendo el correr 100 metros en 32.79 segundos en 104. Aboga por no ir nunca a los médicos, y aconseja a la gente que no coma de noche. Sí eso es todo lo que necesitas, así que apúntate.