42 hechos sorprendentes sobre la industria de la marihuana

La marihuana, o cannabis, ahora es legal para uso recreativo en 11 estados y el Distrito de Columbia, y solo para uso médico en 22 estados. Pero debido a que el gobierno federal todavía lo clasifica como una sustancia de la Lista I, que se considera que tiene un alto potencial de abuso y ningún valor médico aceptado, las empresas y los gobiernos locales en esos estados han tenido que forjar sus propios caminos en la regulación e investigación a largo plazo droga ilícita para los mercados médicos y recreativos. La novedad del producto y su complicada situación legal hacen de esta una industria como ninguna otra en la actualidad, así que profundicemos en algunas de las tendencias y estadísticas más interesantes que surgen del floreciente nuevo negocio de cannabis en la nación.

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Las ventas legales de cannabis alcanzaron aproximadamente $12,2 billones en 2018, un aumento de casi el 50% desde 2016, una cifra que probablemente se deba al hecho de que, entre 2016 y 2018, siete estados legalizaron el uso de la marihuana recreativa.

Los estudios han demostrado que la disminución en las tasas de arresto debido a la legalización de la marihuana no surge como costo de la seguridad pública. Los incidentes de crímenes violentos, particularmente robos y asesinatos, disminuyeron en un promedio del 13% luego de la legalización de la marihuana medicinal en los estados fronterizos del sur, donde los mercados de drogas ilícitas han sido históricamente controlados por los carteles mexicanos, según el Centro para el Progreso Estadounidense. Colorado experimentó una caída del 6% en los delitos violentos luego de la legalización completa.

Contrariamente a su designación del Anexo I, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina encontraron evidencia concluyente o sustancial de que el cannabis es efectivo en el tratamiento del dolor crónico, la esclerosis múltiple y las náuseas inducidas por la quimioterapia. También hay evidencia moderada o limitada de que puede mejorar los resultados en pacientes con trastornos del sueño, pérdida de peso asociada al VIH, trastorno de estrés postraumático y trastornos de ansiedad social.

Los veteranos Estadounidenses se encuentran entre los grupos más apasionados que presionan por la legalización de la marihuana, ya que se beneficiarán considerablemente de sus usos médicos para aliviar los efectos del trastorno de estrés postraumático (TEPT). En una encuesta reciente, el 92% de los miembros de la Legión Americana — el grupo de veteranos más grande del país — apoyó la financiación de la investigación de marihuana medicinal, mientras que el 82% dijo que la marihuana debería ser una opción de tratamiento legal para los veteranos.

Las leyes Permisivas con la marihuana medicinal en los EE. UU. contribuyeron directamente a una reducción en el consumo de alcohol de la nación, según un estudio realizado por tres universidades. Los condados de los estados donde la marihuana medicinal era legal mostraron una reducción de casi el 15% en las ventas mensuales de alcohol durante un período de 10-años.

Como en cualquier industria, las empresas de cannabis quieren distinguirse de sus competidores, pero eso puede ser difícil de hacer bajo las restricciones actuales de los estados para la publicidad relacionada con la hierba. Las principales plataformas en línea como Facebook y Google no permiten promociones de drogas, mientras que los medios de radio y televisión tienen sus propias restricciones amplias, lo que obliga a los anunciantes a confiar en revistas específicas de la industria como High Times o vallas publicitarias en ubicaciones selectas. Aunque las regulaciones varían según el estado, la nación en su conjunto aún está muy lejos de ver anuncios de hierba junto con comerciales de alcohol en la televisión de horario estelar.

En 2014 — el primer año totalmente legal para las ventas de cannabis en Colorado, el primer estado completamente legal — las marcas específicas representaron el 19% del mercado estatal. Para 201, la participación de la marca había aumentado al 38%. La tendencia hacia la marihuana de marca es aún más fuerte para los comestibles, ya que las 5 principales marcas poseían más del 40% del mercado de comestibles en Colorado, así como en Washington, Oregón y California.

Hay otra forma en que las marcas de marihuana pueden destacarse: por el respaldo de celebridades. Muchos grandes nombres de la música y el cine también se han unido a la causa popular de la industria del cannabis, con famosos tokers como Willie Nelson, Snoop Dogg y Tommy Chong, respectivamente, prestando su imagen a marcas como Willie's Reserve, Leafs by Snoop y Chong's Choice.

Con los principales centros urbanos como San Francisco y Los Ángeles ahora incorporándose, se espera que las ventas legales de marihuana crezcan más del 35% en 2019 y alcancen entre $25 billones y $30 billones para el 2023. Por supuesto, eso teniendo en cuenta otros estados que pueden seguir la tendencia y legalizarla eventualmente.

Los entusiastas del cannabis debido a la legalización ahora más que nunca lo ingieren más en forma de comida que fumando la hierba. Los ingresos de las ventas de flores (o cannabis seco) cayeron por debajo del 50% en el mercado de cannabis legal por primera vez en 2017, lo que implica que los consumidores están dispuestos a pagar precios más altos por métodos de consumo más saludables. En Oregón y Colorado, la cuota de mercado de los comestibles aumentó al 24% entre Enero y Agosto de 2018, y algunos productos comestibles específicos experimentaron un crecimiento aún más explosivo. Por ejemplo, según BDS Analytics, los comestibles de chocolate experimentaron un crecimiento del 135% en Colorado durante el mismo período de tiempo.

No representan gran parte del mercado, pero muchas otras formas de consumo de cannabis han ganado popularidad desde la legalización, incluidos los aceites tópicos que se aplican a la piel y las dosis sublinguales que se disuelven debajo de la lengua. Los productos de dosis bajas para pacientes médicos o fumadores que prefieren un nivel más leve también han ganado popularidad, con un crecimiento que alcanzó el 83% en Colorado a fines de 2017.

La marihuana ya no es solo para las personas, ya que muchas tiendas y dispensarios han comenzado a comercializar productos de CBD para perros, gatos y otras mascotas. Actualmente, los veterinarios tienen prohibido recomendar el uso de cannabis medicinal a los dueños de mascotas , pero hay evidencia de que el CBD puede ayudar a los animales de la misma manera que ayuda a los humanos, aliviando las convulsiones, problemas gastrointestinales, dolor crónico y síntomas de cáncer. Sin embargo, no se puede decir lo mismo del THC, el principal ingrediente psicoactivo del cannabis.

Las ventas de cannabis pueden estar aumentando constantemente, pero el precio real por gramo se ha desplomado durante casi dos años, según un informe que rastrea el índice de precios al contado de la industria. Los precios de la hierba cayeron un 13% en 2017 respecto del año anterior debido en parte a problemas de exceso de oferta, y se espera que la disminución continúe a medida que California y Massachusetts refinen sus mercados y medidas regulatorias. En el último trimestre de 2018, Marijuana Business Daily informó una caída de precios al por mayor de un año en ocho estados que van del 2% (Arizona) al 65% (Oregón).

Si estás buscando la marihuana más barata del país, dirígete a Oregon, donde una onza de alta calidad de la cosa verde en promedio se vende por $210. Le siguen, en orden, Washington ($233), Colorado ($242) y California ($256), mientras que otro estado legalizado, Nevada, va a la zaga de Montana, que es solo para uso medicinal.

Incluso más alto que las ventas de cannabis recreativo será el impacto económico general de la industria, que se basa en un multiplicador de 3.5, lo que significa que cada dólar gastado en marihuana al por menor crea otros $2.50 en beneficio económico para el estado. Según el Marijuana Business Factbook de 2018, el impacto de la industria será de aproximadamente $30 billones en 2018, luego más de $75 billones para 2022.

Un desglose de los totales de ventas médicas y recreativas de los estados legalizados a partir de 2018 confirma que California es por mucho el mercado más grande con $2,75 billones en total, mientras que Colorado lo sigue con $1,56 billones. Los otros lugares con datos disponibles fueron Washington ($1 billón), Oregón ($778 millones), Massachusetts ($106 millones), Nevada ($102,7 millones), Maine ($83,4 millones), Alaska ($39,5 millones) y el Distrito de Columbia ($17,7 millones).

En 2016, más de 42,000 Estadounidenses murieron por sobredosis de opioides, muchos de los cuales se volvieron dependientes de la droga a través de analgésicos recetados. Múltiples estudios han demostrado que el cannabis podría ser una alternativa viable y no adictiva a los opioides para pacientes con dolor crónico. La investigación también muestra que el CBD puede incluso ser un tratamiento efectivo para la adicción a los opioides y otros trastornos de uso gracias a la capacidad que tiene de reducir la ansiedad y los síntomas de abstinencia.

No es solo especulación que el uso de marihuana medicinal puede aliviar la adicción a los opioides; gracias a los esfuerzos de legalización de los estados, también hay evidencia práctica para respaldar la afirmación. Las muertes relacionadas con los opiáceos disminuyeron en casi un tercio en 13 estados en los seis años posteriores a la legalización del uso médico.

Durante décadas, la investigación aprobada por el gobierno federal sobre los posibles beneficios médicos del cannabis se ha visto limitada por una regla que establece que el uso de cannabis para la investigación debe provenir de una granja de la Universidad de Mississippi. La Administración de Control de Drogas flexibilizo sus reglas en 2016 para que otras instalaciones pudieran aplicar para cultivar cannabis en grado de investigación, lo que reduciría el costo de la investigación y reflejaría mejor el rango ecológico de las cepas de malezas recreativas. Sin embargo, las solicitudes avanzaron poco, bajo el ex fiscal general antidrogas de Trump, Jeff Sessions. Sin embargo, las cosas podrían estar mejorando — en Julio, un grupo bipartidista del congreso presentó la Ley de investigación de marihuana medicinal.

Obviamente, los productores, procesadores y vendedores de cannabis están acumulando ganancias, pero ¿cuánto ganan los propios estados con los ingresos fiscales de esta nueva industria? En 2018, los impuestos especiales sobre la marihuana y productos relacionados en Colorado y Washington — los primeros estados en legalizar el uso recreativo — generaron $267 millones y $319 millones en ingresos, respectivamente. Aunque no es insignificante, esos montos representan solo el 2 por ciento de los ingresos totales en Colorado y el 1.2 por ciento en Washington.

La mayoría de los beneficios para la salud del consumo de cannabis pueden estar relacionados con compuestos llamados cannabinoides, o CBD, para abreviar. El CBD se puede extraer y aislar del THC, el principal compuesto psicoactivo de la marihuana, para producir aceites y tinturas para pacientes que desean las propiedades antiinflamatorias o relajantes de la droga sin sentirse drogados. Estos productos de CBD están ampliamente disponibles en estados legalizados y se usan como remedios caseros para las náuseas, la ansiedad, el acné, el dolor crónico e incluso la epilepsia.

El cannabis puede tener sus aplicaciones médicas, pero la mayoría de las personas que lo compran todavía buscan drogarse. Es probable que las ventas de cannabis recreativo superen a las ventas médicas (disponibles en muchos más estados) por primera vez en 2019, y continuarán así en aproximadamente dos a uno en los próximos años. En 2022, se espera que las ventas médicas sumen un total de hasta $7.3 billones, y las recreativas hasta $14.8 billones.

El negocio legal del cannabis puede estar en auge, pero sigue siendo insignificante en comparación con el mercado negro de marihuana que ha existido durante décadas. Según the Motley Fool, la demanda total de cannabis en los EE. UU. es de aproximadamente $50 billones, mientras que las ventas legales en 2018 fueron de aproximadamente $8.4 billones. Eso significa que todavía hay hasta $46 billones en ventas de cannabis a través de canales ilegales, que aún no han sido aprovechados por los mercados legales más nuevos.

Uno de los principales beneficios de la legalización para los gobiernos estatales es el ingreso fiscal que pueden generar las ventas de cannabis. Sin embargo, una tasa impositiva demasiado alta empuja a los consumidores a comprar opciones más accesibles a través del mercado negro, razón por la cual Colorado, Oregon y Washington han tomado medidas para reducir las tasas impositivas de la marihuana y hacer que los canales legales sean más competitivos con los ilegales. Las iniciativas de votación más recientes para la legalización han propuesto tasas impositivas entre 10 y 25 por ciento.

¿Qué tan grande sería esta industria si la marihuana se legalizara federalmente? The Marijuana Business Factbook especula que las ventas legales de cannabis podrían superar las ventas de cigarrillos, que en 2016 alcanzaron los $93.4 billones.

La industria está creciendo tan rápido que la cantidad de ofertas de trabajo relacionadas con el cannabis se ha cuadruplicado desde 2016. Marijuana Business Daily estima que en 2017, había hasta 230,000 empleados de la industria legal del cannabis, y el crecimiento del empleo superó incluso a otros campos de rápido crecimiento como la tecnología y la atención médica.

Los niveles de empleo a causa del cannabis son tan altos en parte porque los sistemas reguladores de los estados requieren de mucho conocimiento para guiarse, dando lugar a negocios relacionados con la hierba más allá de las tiendas estándar de macetas y las instalaciones de cultivo. Algunas de las especializaciones más novedosas en la industria del cannabis incluyen la fabricación de envases a prueba de niños, el desarrollo de 420 parques empresariales amigables, el seguimiento meticuloso de los ingresos y el recorrido por los códigos impositivos.

Debido a que el cannabis todavía está prohibido por el gobierno federal, el USDA no puede certificarlo como otros cultivos. La industria del cannabis ha desarrollado sus propias formas de certificación para confirmar la buena fe de las granjas ecológicas y ayudar a diferenciarlas de la competencia. Entre las compañías de certificación independientes se incluyen Clean Green, Cannabis Conservancy y Certified Kind.

Además de la certificación, la industria del cannabis también ha dado lugar a una serie de opciones de educación superior, por lo que los productores, procesadores, budtenders y consultores médicos pueden obtener títulos como prueba de su conocimiento en el tratamiento de la marihuana y su ley. Algunos de estos puntos de venta, como la Universidad THC, se encuentran en línea y se dedican exclusivamente a la educación sobre el cannabis, mientras que otras escuelas establecidas, como Seattle Central College, simplemente han agregado nuevas aéreas para enseñar las materias. La Universidad de Oaksterdam ofrece experiencias en línea y en el aula.

El verano pasado, muchos medios de comunicación proclamaron en voz alta que la marihuana legalizada había provocado un aumento de los accidentes de tránsito en Colorado, Oregón y Washington, según los hallazgos del Instituto de Datos de Perdidas en la Carretera que no establecieron ningún indicio de causalidad entre los dos. Estudios separados realizados por la Universidad de Columbia y la Universidad de Texas, en contraste, mostraron que la legalización no aumentó las tasas generales de mortalidad por tráfico o la cantidad de accidentes no fatales.

El número de autos parados por la policía en Washington y Colorado disminuyó drásticamente después de la legalización, según el Proyecto de la Policía Abierta de la Universidad de Stanford. Esto se debe a que la sospecha de posesión de marihuana es a menudo el pretexto para tales paradas y búsquedas, lo que puede resultar en la incautación de efectivo y bienes por parte de la policía, independientemente de si se encuentran drogas.

Aunque los arrestos han disminuido en los estados legalizados, las personas de color aún tienen hasta tres veces más probabilidades de ser arrestados por consumo público y otros delitos relacionados con el cannabis, a pesar de consumirlo aproximadamente al mismo ritmo que las personas blancas.

Las minorías no solo han sufrido más por la prohibición de la marihuana, ahora se están beneficiando menos de su legalización. Marijuana Business Daily descubrió que las personas de color solo poseían alrededor del 4.3% de los negocios de la industria del cannabis de la nación. Para combatir esta tendencia, la ciudad de Oakland estableció recientemente un programa de equidad para reservar la mitad de todos los permisos de negocios para los residentes que han sido blanco de la guerra contra las drogas, y MBD informó recientemente que seis de los 18 estados que han legalizado los servicios médicos o recreativos de las ventas de cannabis desde 2016 han tomado medidas para aumentar significativamente la diversidad en sus programas de marihuana.

Es posible que el gobierno federal no reconozca a las empresas de cannabis como legales, pero aún así les recaudan impuestos sobre la renta a través de una disposición del código tributario llamada 280E, que exige que los traficantes de drogas paguen impuestos sobre sus ventas de sustancias prohibidas. El gobierno de los Estados Unidos recaudó alrededor de $4.7 billones en impuestos de los propietarios de negocios de marihuana en 2017.

Unos pocos miles de millones de dólares son un cambio considerable en comparación con lo que el gobierno federal podría generar en ingresos fiscales por la legalización total de la marihuana. Según la firma de análisis New Frontier Data, si la hierba se legalizara en los 50 estados, generaría hasta 1 millón de nuevos empleos y alrededor de $132 billones en ingresos totales por impuestos a las ventas entre 2017 y 2025.

Debido a que el cannabis sigue siendo federalmente ilegal, los bancos no pueden proporcionar servicios financieros a las tiendas de hierba y otros negocios centrados en la marihuana, lo que obliga a toda la industria a operar en efectivo. Algunos estados han redactado proyectos de ley, como la Ley de Banca Segura de Oregón, que liberaría a los bancos para servir a la industria del cannabis.

La economía del efectivo en la industria del cannabis también hace que las empresas sean especialmente vulnerables a la malversación de fondos y el robo, ya que cualquiera puede usar las bases de datos en línea de los estados para ubicar las tiendas y los productores de marihuana que por las restricciones bancarias se ven obligados a mantener miles de dólares en efectivo en el sitio. Por lo tanto, muchas empresas han tenido que invertir en instalaciones similares a fortalezas y protocolos de acceso complicados teniendo en cuenta los riesgos de seguridad resultantes.

Según una encuesta de Gallup del 2018, el apoyo a las políticas federales de marihuana más permisivas del año pasado alcanzó un nuevo máximo, con un 66% de Estadounidenses que dijeron que querrían ver legalizada la hierba a nivel nacional. Eso representa un aumento del 60% en 2016, el 36% en 2006 y el 25% en 1995, un año antes de que California se convirtiera en el primer estado en permitir el uso de cannabis medicinal.

Un informe del 2013 de la American Civil Liberties Union encontró que hacer cumplir la prohibición de la marihuana cuesta a los contribuyentes $3.6 billones al año, con un arresto cada 37 segundos relacionado a la marihuana. Los costos y las tasas de encarcelamiento se han mantenido estables incluso cuando los estados individuales liberalizan su enfoque del cannabis, con casi 660,000 personas arrestadas por infracciones relacionadas con la marihuana en 2017, lo que contribuye a una tasa general de encarcelamiento que es la más alta del mundo.

Una preocupación principal en torno a la legalización de la marihuana recreativa fue que el nuevo panorama legal alentaría a mayores tasas de consumo de cannabis y otras drogas entre los adolescentes influenciables. Ese temor ha demostrado ser infundado, al menos en Colorado, donde la tasa de consumo de marihuana en adolescentes era inferior al promedio nacional y al porcentaje de adolescentes que fumaban marihuana antes de que los votantes de Colorado aprobaran el consumo legal para adultos. Las tasas de abuso de alcohol, tabaco y heroína en los adolescentes también disminuyeron.

Recientemente, Canadá legalizó el uso y las ventas de marihuana recreativa, y las compañías Estadounidenses de cannabis lo han notado, y muchas ya planean expansiones internacionales. Unos cuantos ya han buscado acuerdos de adquisición inversa para comenzar a comercializar acciones públicas en Canadá.

El gobierno federal se ha mostrado menos amable con los planes de legalización de Canadá, ya que los guardias fronterizos de los EE. UU. han comenzado a emitir prohibiciones de viaje de por vida a los canadienses, incluso remotamente conectados a la nueva industria legal del cannabis en el país. Confusamente, hasta el momento el gobierno federal no ha tomado medidas de represalia similares contra los Estadounidenses que trabajan en el área del cannabis legal.