17 mentiras que cuentan los fontaneros para vaciar su cartera

Merece la pena estar atentos a quién contratamos y cuánto pagamos, y la fontanería es una profesión plagada de posibles engaños y estafas, ya que la mayoría de los consumidores no saben mucho sobre el tema. Es crucial encontrar y desarrollar relaciones con un fontanero en el que se pueda confiar, y la información y las reseñas disponibles en Internet facilitan la investigación, la comparación de presupuestos y, en general, la búsqueda de empresas seguras y totalmente aseguradas con un buen servicio y precios razonables y transparentes. Sin embargo, especialmente en el caso de las emergencias, cuando no se tiene un fontanero de guardia, hay que estar atento a algunas banderas rojas y mentiras para evitar ser estafado, o algo peor.

Desconfíe especialmente de cualquier fontanero o comerciante que se presente en la puerta sin invitación para ofrecer sus servicios, empezando por una inspección gratuita. Podría tratarse de una tapadera para un defraudador de créditos o un ladrón que está vigilando la casa, un problema que se resuelve mejor solicitando una identificación y llevando a cabo la investigación pertinente antes de dejar entrar a alguien.

La mayoría de las ciudades, condados y estados exigen que los propietarios de viviendas recurran a profesionales con licencia para realizar trabajos complejos. Puede que haya fontaneros y manitas sin licencia que ofrezcan precios más bajos, pero ten cuidado. "A veces no están asegurados, la cobertura puede no ser suficiente o estar incluida en el precio final del presupuesto", dice Stephany Smith, de Fantastic Services, , que opera en Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Europa continental. Si hay un problema, "no hay ningún sitio al que acudir si el trabajo de fontanería lo hace un profesional sin licencia". No contrate a alguien sin licencia. Pida ver la identificación de la licencia y la prueba del seguro si el fontanero no los ofrece.

Al buscar un fontanero, es útil obtener recomendaciones de familiares, colegas y sitios web. Las recomendaciones de los propios fontaneros son bastante inútiles. Algunas empresas utilizan afirmaciones audaces y un lenguaje poco descriptivo para compensar la falta de información real sobre sus servicios, dice Smith. "Estas empresas se describen a sí mismas como las mejores, increíbles, asombrosas, impresionantes u otros superlativos sin una conexión significativa con los servicios y beneficios reales que ofrecen", explica. "No cuente sólo con sus palabras de superioridad. En su lugar, busque los comentarios recogidos, las reseñas, las opiniones de amigos y vecinos, la búsqueda en la web y muchos otros".

Hay que tener cuidado con cualquier fontanero o empresa que le ofrezca un precio antes de ver el problema. Incluso los fregaderos y desagües obstruidos suelen necesitar una inspección en persona para hacerse una idea exacta del coste de la reparación, por lo que los presupuestos prematuros son una señal de que el fontanero no se preocupa de comunicar honestamente el precio, y puede cobrarle de más una vez terminado el trabajo.

Un fontanero de mala reputación o avaricioso no quiere que te tomes el tiempo necesario para sopesar las opciones y considerar las alternativas, por lo que a menudo te presionará para que decidas en ese mismo momento. "Este comportamiento puede tener como objetivo evitar que se hagan preguntas", dice Smith. "Las organizaciones que lo hacen bien ofrecen un apoyo sin complicaciones que allana el camino hacia una decisión inteligente, inteligente y consciente". Daniel Dicus, de Ross Plumbing en Leesburg (Florida), describe una táctica atroz utilizada para acorralar a los clientes después de desmontar su grifo para realizar una comprobación de diagnóstico: "Desmontan el grifo, proponen un precio para la reparación y, en ese momento, el propietario tiene que elegir: Aceptar la tarifa dada o rechazarla. Si lo rechaza, el fontanero le devolverá el grifo con todas las piezas separadas y le dirá: 'Que tenga un buen día'. "

Compare siempre los precios entre varios contratistas. Y recuerde que el precio que parece demasiado bueno para ser verdad probablemente lo sea. Su instinto puede ser el de lanzarse a cualquier precio ridículamente bajo que le ofrezca un fontanero en comparación con sus competidores, pero "las ofertas más baratas son las más arriesgadas", dice Smith. "Un truco habitual de los fontaneros es ofrecerle una oferta más barata que no incluye todos los servicios necesarios para completar el proyecto. [Después, tienes que pagar costes adicionales inesperados de mano de obra o productos". 

Por el contrario, los fontaneros también pueden intentar aprovecharse de la ignorancia del propietario inflando su presupuesto, es decir, dando un precio alto con muchos servicios extra y esperando que el cliente no sepa cuestionarlo. Evite caer en esta trampa comparando los presupuestos de varios proveedores, y recuerde que un presupuesto siempre cambiante o incoherente suele ser un indicio de juego sucio. 

Por mucho que valoremos tener opciones en la mayoría de las situaciones, un fontanero no debería imponer demasiadas opciones a un propietario inexperto hasta el punto de que se sienta perdido o abrumado. Algunos podrían incluso tratar de abusar de esta sensación de parálisis de elección para conseguir que los propietarios acepten las recomendaciones sin preguntar y exprimir el pago por los servicios añadidos. "Un fontanero con experiencia le dará una solución razonable a cualquier problema concreto tratando de facilitar las cosas a ambas partes", dice Smith. 

La mayoría de los fontaneros "sólo cobran cuando terminan el trabajo", dice Smith. Algunas empresas pueden pedir un pago por adelantado de hasta la mitad del total estimado, pero es injusto y una clara señal de alarma que cualquier fontanero o empresa solicite a un propietario el pago de la totalidad del cargo antes de que el trabajo esté terminado.

Al igual que en el caso de las ventas, un fontanero que busque llenarse los bolsillos podría traer ayuda adicional para prolongar y cobrar de más por una tarea relativamente sencilla que podrían realizar ellos mismos. Por supuesto, algunos trabajos requieren varios obreros, pero el propietario debe tener una idea clara de por qué y conocer la ayuda adicional con antelación. Para evitarlo, siempre hay que asegurarse y preguntar si el fontanero que proporciona el presupuesto será también el que realice las reparaciones.

El elemento subyacente a muchas de estas tácticas de fijación de precios es una falta general de transparencia y comunicación entre el propietario y el proveedor de servicios. Un fontanero de confianza debería informar voluntariamente de cómo funcionan sus precios, empezando por si hay una tarifa de diagnóstico inicial sólo por presentarse en su puerta, y la duración probable de las reparaciones, y luego mantener al propietario informado a medida que avanzan y surgen nuevos cargos. "En la mayoría de los trabajos que realizamos, les decimos a los propietarios que el coste es de tiempo y material", dice Dicus. "No saben el coste de los materiales en sí, pero intentamos dar una estimación aproximada de las horas que se tardará en hacer el trabajo, para que no se vean sorprendidos pensando que íbamos a estar allí una hora y nos quedamos tres".

Los propietarios de viviendas que no reciben un recibo detallado o que no entienden las reparaciones por adelantado son más vulnerables a las tácticas de "cebo y cambio", cuando un fontanero anuncia un producto y lo sustituye por otro, probablemente de peor calidad, sin decirlo. Para evitarlo, pida por escrito la marca y el modelo de todas las piezas nuevas o de sustitución con antelación para compararlas con las reparaciones terminadas. 

Otra forma de desplumar a los propietarios de viviendas es mediante la venta adicional, es decir, añadidos innecesarios más allá del trabajo especificado. Smith dice que hay que tener cuidado con las "ofertas de paquetes" que supuestamente ahorran dinero, o con cosas como la sustitución de inodoros por problemas menores, como un asiento que se tambalea, un sello de cera que gotea o una tapa dañada. Los fontaneros sospechosos también recomiendan cosas como poner descalcificadores en una casa para prolongar la vida útil de las tuberías, advierte Dicus. Sin embargo, no todos los complementos son una estafa. Sustituir un sifón podrido cuando se desatasca un fregadero es "una forma de recargo en el momento, pero a la larga ahorra dinero al propietario", dice Dicus.

Un modelo de precios estándar para la mayoría de las empresas de fontanería es cobrar por hora más los costes de material. Dicus dice que un proveedor de confianza debería ofrecerse a revisar otras partes de la fontanería de una casa si terminan antes de que se acabe su hora. Cuidado con los fontaneros que tratan de redondear y cobrarle por horas que no estaban trabajando - usted puede llamar su farol solicitando que realicen comprobaciones de mantenimiento y otras tareas para completar el tiempo que se le está facturando.

Esto no es tanto una mentira como una señal sutil de juego sucio. Si un fontanero le ofrece un mejor precio por pagar en efectivo sin ningún recibo o registro de la transacción, es probable que esté tratando de escatimar en sus impuestos al no reportar ciertos trabajos. Puede ser tentador ahorrarse unos cuantos dólares, pero tenga en cuenta que este tipo de deshonestidad perjudica a otros contribuyentes y podría ser una señal de que el fontanero no es digno de confianza en otros asuntos también.

Pida siempre un recibo detallado que muestre las piezas y los servicios a los que se destina su dinero. Es bueno creer en la palabra de alguien, pero no lo hagas: tener un registro escrito de una transacción te ayudará a protegerte de que te cobren de más o de que un fontanero realice reparaciones diferentes a las que se han discutido.

Es importante preguntar sobre las garantías de los accesorios o piezas que los fontaneros instalan, que se limita a un año para Ross Plumbing y muchas otras empresas. Algunos, sin embargo, pueden tratar de renegar de las reparaciones alegando que el dueño de casa de alguna manera violó el acuerdo de garantía en el ínterin. Dicus pone un ejemplo: "Si un inodoro tiene una fuga en la base, vendrán y le preguntarán al propietario si ha utilizado un desatascador. La mayoría de los propietarios dirán que sí, y lo utilizarán como excusa para no garantizar el trabajo, diciendo que el propietario ha reventado el anillo de cera de la base del inodoro, para que les vuelvan a pagar por hacer el trabajo".