Mientras que muchos viajeros tienen problemas para juntar suficientes puntos para reservar apenas un vuelo domestico, existen aquellos que han logrado viajar por el mundo como realeza (o cercano por lo menos), utilizando sólo sus puntos. Aquí tenemos las historias de 10 viajeros que han tenido increíbles y memorables experiencias alrededor del mundo gracias a los puntos de recompensa.
Una escritora sobre educación para consumidores y viajeros, la residente de la Ciudad de Nueva York, Janice Lintz ha viajado a más de 100 países. No hace mucho, ella pasó un viaje de siete semanas en África del Este y el Océano Indio. Lo menos de su viaje fue un vuelo en un pequeño avión liviano sobre las Cascadas de Victoria en Zambia. Lintz usó sus puntos y millas de viajero frecuente para cubrir los gastos de los vueltos internacionales y algunos hoteles. Y ese vuelo memorable sobre las cascadas de Victoria fue cubierto con puntos de Capital One Venture. "Ver las cascadas desde un avión como ese fue impactante", dijo Lintz, quien escribe un libro sobre viajar por el mundo usando puntos. Para aquellos que quieran seguir sus pasos, Lintz sugiere inscribirse a Award Wallet para llevar un registro de sus puntos.
Como fundador y CEO de My UK Sim Card, Nick Brennan viaja regularmente por negocios, domésticos e internacionales. También acumula varios gastos relacionados a su negocio. Todo va a una tarjeta de crédito que acumula puntos. "Incluso cuando compro un café en Starbucks, va a mi tarjeta de crédito", él afirma. "Es realmente importante para poder maximizar su recolección de puntos". Utilizando esos puntos (alrededor de 192,000), Brennan voló una vez en primera clase a Dubái en Emirates, un viaje que normalmente costaría $10,000. El asiento de Brennan era una suite con puerta corrediza, un mini-bar privado, y una silla que se convierte en una cama de 7 pies. El boleto también le brindaba acceso al Lounge de Primera Clase de Emirates en Dubái, un lugar legendario que incluye servicio completo de spa, cena a la carta y más.
Lia Garcia y su esposo pasaron una luna de miel todo un año, y una gran parte de este viaje fue pagado usando los puntos acumulados a través del uso de tarjeta de crédito y las recompensas. La creadora del sitio Practical Wanderlust, Garcia dijo una de las cosas más notables de un viaje fue el de pasar tiempo en la famosa Isla Galápagos. Los vuelos de la pareja a Galápagos fueron gratuitos gracias a los puntos acumulados en aerolíneas en LATAM y Avianca. "Galápagos fue uno de los destinos más caros en América del Sur y sin duda alguna es parte de la lista de las cosas que hacer antes de morir, que no pudiera haber costeado sin utilizar millas y puntos para cubrir los gastos", Garcia dijo.
Kara Harms, co-fundadora de Whimsy Soul, dice que su mayor recompensa con los puntos viajero fue obtener vuelos gratuitos para su luna de miel unos años atrás. Ella y su esposo viajaron de San Francisco a Alemania, Irlanda, Inglaterra y de regreso a los Estados Unidos gracias a todos los puntos acumulados. "Fueron seis vuelos en total y nos hubieran costado miles de dólares", Harms dijo. "Pero pudimos ahorrar ese dinero para conseguir hospedaje más cómodo, comidas más lujosas, lo que me hizo sentir como un genio". Como otros, Harms recomienda utilizar tarjeta de crédito para ganar puntos para todas sus compras.
Hace unos años, Steven Long, co-fundador de The Travel Brief, una guía de viaje crowd-sourced, decidió celebrar un buen año yéndose de viaje. Se recompensó a sí mismo al reservar un vuelo internacional de primera clase alrededor del mundo, usando todos sus puntos. Una porción del viaje, de Frankfurt a Bangkok, fue en el nuevo Jumbo Jet A380 de Thai Airways. "Me sentaron detrás de la cabina. El asiento era enorme, el servicio fue fenomenal, y fui consentido con una gran cantidad de Dom y caviar", Long recordaba. "Estaba acostumbrado a vuelos en clase ejecutiva hasta este momento, pero viajar en primera clase fue algo en otro nivel".
Otra historia de recompensas por parte de Steven Long de Travel Brief, esta vez lo llevo a las Maldivas para celebrar el renunciar a su trabajo, todo con el uso de puntos Starwood Preferred Guest (SPG). "Conseguí uno de estos bungalós sobre el agua en Sheraton Maldives Full Moon Resort & Spa", Long dijo. "Fue todo lo que imaginé. Desperté todos los días dándome un chapuzón en el océano, relajado todo el día entre la playa privada y el spa, snorkel con mantarrayas a un lado de mi bungaló y vi las estrellas en la playa antes de ir a la cama. Es lo más cercano al paraíso en la Tierra".
Mediados de Enero en Boston es rara vez la época favorita de alguien, entre temperaturas heladas y ventiscas. Una viajera frecuente quien escribe sobre nomadismo digital para su sitio Remote Bliss, Rebecca Safier escapó del frío al tomar unas vacaciones no planeadas y sin presupuesto a Tulum, usando puntos que había acumulado en su tarjeta Chase Sapphire Preferred. "Encontré un vuelo relativamente barato de Boston a Cancún, y decidí ir a este viaje por mi sola a Tulum, por una semana", dijo Safier. "Mis puntos cubrieron todo los vuelos y parte del viaje, y pude pasar una semana en playas de arenas blancas tomando mojitos, leyendo en una hamaca, y haciendo yoga frente al océano".
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Autora del bestseller en Amazon, "The Affordable Flight Guide", Jen Ruiz sabe algo sobre viajar con puntos. Sus viajes incluyen vuelos de Miami a Nueva Zelanda por tan sólo $38 al utilizar puntos para reservar el vuelo y sólo pagar el costo de los impuestos y cuotas. También ha volado desde Fort Lauderdale, Florida, a Quito Ecuador por tan sólo $16. Y una legendaria oferta con puntos. Ruiz también viajo desde Honolulu a Miami por $5.60. Si, menos de $10, para valor a través del país.
Cada dos a tres años, la residente de Texas, Heidi McBain y su familia de cuatro viajan a Hawái para ver todos los sitios. Y cada vez que van, ellos pagan por sus vuelos únicamente utilizando puntos de American Airlines. "Hemos hecho esto por años, así que se ha vuelto un estilo de vida", McBain comparte sobre los vuelos gratuitos a Hawái. Ella dijo que el utilizar los puntos para los vuelos le ha dado una excelente forma para ahorrar, considerando lo mucho que costaría comprar cuatro boletos para volar a las Islas Hawaianas para cuatro personas.
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Las vacaciones familiares pueden ser algo costosas, pero no es así si utilizas puntos. Lee Huffman, analista senior para el sitio RewardExpert, llevó a su familia de cuatro a St.Kitts al redimir 330,000 puntos de Marriott Rewards para un paquete de vuelos y hotel. Al redimir los puntos brindó a la familia con millas de American Airlines para pagar por vuelos y una semana gratuita en el Marriott Resort. "Las 120,000 millas de American Airline (además de $225 en impuestos) fueron suficientes para reservar cuatro boletos redondos para cuatro, desde Nashville para nosotros cuatro. El resort de St. Kitts hubiera costado $3,000 por la semana, y los vuelos hubieran salido en $900 cada uno", Huffman declaró. "El usar millas de viajero y puntos de hotel, nos dio la oportunidad de reservar estas vacaciones de $7,000 en el Caribe para toda la familia, tan sólo por $200".